Com uma tira amarela nos ombros e escamas semelhantes a cabelos, o espinhoso Acicnemis ryukyuana é a mais recente espécie de gorgulho, um tipo de besouro com focinho especialmente alongado.
O Grande Gonzo existe? Não, mas este eriçado inseto, encontrado nas ilhas subtropicais japonesas, é extremamente parecido com a personagem d’Os Marretas.
Com aproximadamente 5800 géneros e 60 mil espécies descritas, os gorgulhos são um dos grupos mais diversos de animais no planeta.
Agora, uma nova espécie — Acicnemis ryukyuana — foi descoberta nas florestas da ilha Ishigaki e no Parque Nacional Yanbaru, na Ilha de Okinawa e será exclusiva às Ilhas Ryukyu — cadeia de ilhas japonesas que liga o Japão a Taiwan, composta por 55 ilhas, das quais Okinawa é a maior.
O processo de identificação da nova espécie terá sido extremamente minucioso e dificultado pelo facto de o género Acicnemis já contar com mais de 180 espécies. Estes insetos têm apenas alguns milímetros de comprimento.
“Com base no conjunto de características únicas observadas nesta nova espécie, esta parece estar intimamente relacionada com outras espécies do sudeste asiático. No entanto, serão necessárias análises de ADN para confirmar isto”, afirmou Jake Lewis, entomologista do Instituto de Ciência e Tencologia de Okinawa (OIST), responsável pela descoberta.
Uma vez que o número de besouros da nova espécie capturados foi baixo, Lewis acredita que a espécie, que apareceu apenas em áreas densamente florestadas, é extremamente rara. A sua presença nesses locais sugere uma preferência por habitats sossegados e não perturbados.
As ilhas Ryukyu, que têm um histórico de evolução relativamente isolado, abrigam, segundo a Cosmos, um vasto leque de insetos únicos e fascinantes.
Desde 2015 que a equipa de investigação do OIST tem colocado armadilhas de rede para monitorizar e identificar insetos nesta região. Desde então já capturaram uma grande diversidade de insetos, tais como besouros, moscas, vespas e abelhas, agora preservados em álcool etílico, secos e armazenados na vasta coleção do Instituto japonês.
A nova descoberta é tida como relevante para a consciencialização da ocupação de habitats naturais por parte dos seres humanos.
“Com base nas localizações em que foi encontrado, este besouro parece ser muito sensível à perturbação humana, quando comparado a outras espécies de Acicnemis encontradas frequentemente naestas ilhas”, avisa Lewis, que sublinha a vulnerabilidade do animal.
“Este besouro recém-descoberto pode ser considerado um elemento vulnerável e endémico da fauna de Ryukyu, tal como o Okinawa rail — Gallirallus okinawae —, o
pássaro que não voa, o escaravelho Yanbaru e o rato espinhoso de Okinawa”, afirma.
