Um réptil gigante, do tamanho de uma girafa foi a maior criatura voadora que já existiu. Tinha de saltar cerca de 2,4m do chão para conseguir levantar voo.
Este pterossauro, designado por Quetzalcoatlus, fazia parte do grupo extinto de répteis voadores e, para além de ser do tamanho de uma girafa, tinha membros finos, um bico bastante longo e asas com 12 metros de comprimento, lê-se na CNN.
Matthew Brown, diretor da coleção de paleontologia de vertebrados da Universidade do Texas, e coautor de um estudo publicado a 7 de dezembro, explicou à CNN que os cientistas estiveram perplexos durante décadas, sem compreender como é que um animal tão grande conseguia voar.
Passaram-se 50 anos entre a descoberta dos ossos do pterossauro no Parque Nacional de Big Bend, no Texas, e o estudo que determinava, finalmente, como é que um animal tão grande conseguia voar.
Matthew Brow acredita que o processo levou tempo devido às escavações que, por si só, são bastante demoradas.
Tal como outras espécies de dinossauros, o Quetzalcoatlus tinha ossos ocos que o ajudavam a levantar voo. “São semelhantes a batatas fritas conservadas numa rocha dura, e é necessário remover os ossos da rocha sem os destruir”, realça Brown.
Os paleontólogos já tinham apresentado hipóteses de como é que o réptil gigante conseguia levantar voo, tais como correr, bater rapidamente as asas ou até mesmo inclinar-se para a frente na ponta das asas, como um morcego.
O novo estudo explica que a criatura se agachava e depois se lançava a si própria cerca de 2,4 metros no ar, dando espaço suficiente para bater as asas voar.
A equipa que realizou o estudo “aplicou um grande conhecimento aeroespacial” para compreender como é que um animal tão grande conseguia descolar do solo, relatou Matthew Brown ao USA Today.
Uma vez que os répteis se movimentavam pelo ar, os seus “grandes ossos do peito, onde se encontram os músculos que lhes permitem voar, mostram-nos que eram voadores excelentes“, acrescenta Kevin Padian, paleontologista da Universidade da Califórnia.
O estudo também descobriu que estes dinossauros voadores gigantes viviam em florestas e caçavam garças, pássaros de pescoço comprido que habitavam na água.
O Quetzalcoatlus caçava as presas com os seus longos bicos e as espécies maiores faziam-no sozinhas.
Já as mais pequenas alimentavam-se e andavam em grupo, sendo que foram encontrados mais de 30 fósseis, com corpos menores, num único local.
De acordo com o comunicado de imprensa do estudo, Kevin Padian referiu que “este antigo animal voador é uma lenda, ainda que a maior parte da perceção pública do pterossauro seja artística e não científica“.
“Esta é a primeira noção realista que se têm sobre como é que o maior animal de sempre consegue voar, tanto quanto se sabe”, conclui.
