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Há cerca de um mês, toda a Europa estava mergulhada numa vaga de calor que fez muitos territórios bater os recordes de temperaturas máximas.
Em Espanha, a morte de José António González, um funcionário de uma empresa de limpeza, durante o seu turno que se iniciou às 14h30 deixou o país em estado de choque. Apesar de estar munido de garrafas de água e um pulverizador, o homem de 60 anos não resistiu a uma insolação que acabaria por o levar até ao hospital, mas sem que os médicos conseguissem reverter a situação.
González trabalhava para a empresa Urbaser, que já tinha sido avisada pela Inspecção do Trabalho de Espanha sobre a necessidade de fazer com que os limpadores de rua trabalhassem com o calor. Só em Espanha, entre 10 e 16 de julho, registaram-se 510 mortes ligadas às altas temperaturas, ao passo que em Portugal foram batidos também recordes de mortalidade, sem que as autoridades de saúde conseguissem atribuir as causas.
A morte de González motivou uma revisão das regras entre as empresas que limpam as ruas de Madrid. De acordo com a cidade e os sindicatos locais, estas proibiram o trabalho em temperaturas superiores a 39 graus Celsius e atrasaram os turnos das 14h30 para as 17h. Apesar da reputação espanhola de longas pausas para almoço, este hábito é mais frequente mais comum entre os trabalhadores de escritório, diz Ángel Olmedo Jiménez, sócio do escritório Garrigues, em Madrid, citado pela Wired. “Não é assim tão comum que os trabalhadores de colarinho azul tenham duas ou duas horas e meia para almoçar”.
A limpeza de ruas não é a única indústria a repensar os seus hábitos depois da ondas de calor. Em resposta, os trabalhadores em toda a Europa têm apelado a alterações à jornada de trabalho para se adequarem a um mundo em aquecimento. Estes apelos não estão apenas a emergir do sul da Europa, mas também de países tradicionalmente mais frios.
Um sindicato da construção civil na Alemanha está a fazer campanha por intervalos de almoço mais longos para que os trabalhadores possam evitar a parte mais quente do dia, enquanto um centro de jardinagem nos Países Baixos já os está a implementar.
Mas ao fazê-lo, estes grupos de trabalhadores estão a propor fazer eco da jornada partida – o dia de trabalho dividido – que permite às pessoas fazer uma pausa, almoçar um longo almoço, ou desfrutar de uma sesta. Esta estrutura diária há muito que se revelou controversa em Espanha.
O sistema significa que muitos empregados em Espanha fazem uma pausa de almoço de duas horas durante a parte mais quente do dia, mas como resultado, acabam a trabalhar até tarde, à noite. Cerca de 30% dos empregados espanhóis trabalham até às 19 horas, e 10% ainda estão nas suas secretárias às 21 horas, de acordo com o mais recente inquérito governamental sobre horas de trabalho, realizado em 2010.
O horário típico de trabalho em Espanha ainda segue esse padrão, diz Marta Junqué, coordenadora da Time Use Barcelona, uma associação que faz campanha contra a jornada partida, acrescentando que as pessoas em Espanha normalmente começam a trabalhar por volta das 9 da manhã e depois fazem um intervalo de duas ou três horas à hora do almoço, antes de voltarem ao trabalho para um segundo turno entre as 16h e as 19h.
É um conceito errado que este horário foi concebido para evitar o calor, diz Junqué. “A razão pela qual Espanha tem este horário é porque quando tivemos uma ditadura com Franco, a maioria das pessoas precisava de dois empregos para sobreviver, um de manhã e outro à tarde”.
Durante anos, tem havido preocupações em Espanha de que esta não é a melhor maneira de fazer negócios. Em 2016, o primeiro-ministro Mariano Rajoy tentou abolir a longa pausa para almoço, para alinhar mais os horários de trabalho do país com os dos seus vizinhos. Há também preocupações de que o sistema não seja ideal para o equilíbrio entre a vida profissional e a vida privada.
“Em Espanha, as pessoas passam cerca de 12 a 14 horas fora das suas casas”, diz Junqué. “Podem estar a trabalhar apenas oito horas com uma pausa no meio, mas a maioria das pessoas não tem capacidade para ir para casa [durante o intervalo do almoço] porque vivem longe de onde estão a trabalhar”.
Mas os sindicatos na Bélgica e na Alemanha acreditam que intervalos mais longos para almoço garantiriam que os trabalhadores permanecessem seguros durante o calor.
A temperaturas superiores a 24 graus celsius, os trabalhadores não estão apenas em risco de insolação, o risco de acidentes de trabalho também aumenta à medida que as pessoas começam a sentir-se cansadas, diz Claes-Mikael Stahl, subsecretário geral da ONG Sindical Europeia, com sede em Bruxelas, que está a fazer campanha para que a Comissão Europeia introduza uma lei que estabeleça um limite de temperatura máxima para o trabalho.
Neste momento, os conselhos dados aos trabalhadores europeus variam muito. Para trabalhos ao ar livre, a temperatura máxima é de 36 graus Celsius no Montenegro, 28 na Eslovénia, e 18 na Bélgica, enquanto alguns países, como a França, não têm qualquer limite de temperatura.
“A razão pela qual a maioria das pessoas trabalha no exterior ao calor é porque é o trabalho que tem de ser feito. Mas não tem de ser feito exctamente nessa altura, quando está mais quente”, diz Stahl. Se fosse introduzido um limite de temperatura, ele acredita que os empregadores poderiam responder reajustando as horas de trabalho. “Se for a países do sul da Europa com uma longa experiência de calor, verá que eles têm siestas“, diz ele. “Penso que isso reflete gerações de sabedoria, e penso que precisamos de ouvir essa sabedoria”.
À medida que as temperaturas na Europa sobem, um sindicato na Alemanha está também a defender uma pausa para almoço mais longa, para que os trabalhadores da construção civil possam evitar a parte mais quente do dia. “As alterações climáticas estão aqui, e o número de dias quentes vai aumentar nos próximos anos”, disse Carsten Burckhardt do Sindicato Industrial da Construção, Agricultura e Ambiente (IG BAU) numa declaração. “Deveríamos pensar numa pausa para almoço muito mais longa”. Em Espanha isto chama-se uma sesta”.
A adaptação dos horários não só protege os trabalhadores do stress térmico, como também pode aumentar a produtividade, diz Lars Nybo, professor de fisiologia humana na Universidade de Copenhaga na Dinamarca, acrescentando que foi isto que encontrou quando estudou trabalhadores agrícolas em Itália.
No entanto, Nybo reconhece que a pausa mais longa para almoço vem com compensações, algo que a Espanha já realizou. “Do ponto de vista fisiológico, faz todo o sentido”, diz ele. “Mas num cenário prático, pode fazer mais sentido ver se se pode começar duas ou três horas mais cedo e terminar o dia mais cedo“.
“Discordo que a solução seja a normalização da jornada partida“, diz Junqué, que também acredita que seria melhor começar e terminar o dia de trabalho mais cedo. E se o Norte da Europa quiser adotar um dia de trabalho ao estilo espanhol, a especialista apela-nos a não esquecer as questões que os intervalos mais longos para almoço levantam noutras partes da sociedade: Como se sincroniza o horário de trabalho com as escolas? Isso significa que as lojas têm de ficar abertas mais tarde? E serão as pessoas pagas por estas longas pausas para almoço?
