NASA, ESA, and L. Hustak, J. Olmsted, D. Player and F. Summers (STScI)
O planeta é 50% maior do que Júpiter, mas a sua densidade é apenas 0,139 vezes a de Júpiter, sendo tão fofinho como algodão doce.
Uma equipa de astrónomos descobriu um exoplaneta chamado WASP-193b, localizado a 1232 anos-luz de distância na Terra, que é uma das descobertas mais estranhas feitas até agora na Via Láctea.
Os exoplanetas como o WASP-193b têm tanto de raros como de interessantes, já que têm o potencial de aprofundar a nossa compreensão sobre como os sistemas planetários se formam e evoluem. O estudo já foi aprovado para publicação e está disponível para consulta no arXiv.
Os gigantes gasosos localizados próximos das suas estrelas-mãe oferecem informações vitais, pois provavelmente formaram-se noutro lugar e migraram até ficarem mais perto da estrela. Além disso, a proximidade à irradiação da estrela muitas vezes faz com que estes planetas encolham ao longo do tempo.
O WASP-193b orbita uma estrela semelhante ao Sol, chamada WASP-193, mas fá-lo muito mais perto do que qualquer planeta do nosso Sistema Solar, completando uma órbita a cada 6,25 dias, escreve o Science Alert.
Os investigadores conseguiram calcular o seu tamanho e massa ao estudarem as mudanças na luz da estrela à medida que o planeta gira à sua volta. O WASP-193b tem um raio aproximadamente 1,46 vezes maior que o de Júpiter, mas a sua massa é surpreendentemente pequena, apenas 0,139 vezes a de Júpiter.
Com estas medições, os cientistas determinaram a densidade do exoplaneta, que é de 0,059 gramas por centímetro cúbico. Em comparação, a densidade da Terra é de 5,51 gramas por centímetro cúbico, e a de Júpiter é de 1,33. A densidade do WASP-193b é notavelmente semelhante à do algodão doce, tornando-o um dos poucos planetas conhecidos com uma densidade tão baixa.
Os investigadores acreditam que o planeta é tão fofo por causa da sua grande proximidade à estrela, que aquece a sua atmosfera, especialmente se esta for composta principalmente de hidrogénio e hélio.
No entanto, este mundo de algodão doce tem os dias contados, já que os cientistas antecipam que, daqui a algumas dezenas de milhões de anos, pois o calor e os ventos da estrela devem acabar por destruir a sua a ténue atmosfera.
O WASP-193b ainda levanta questões sobre os modelos de evolução planetária, já que estrela que o hospeda tem uma idade estimada de cerca de seis mil milhões de anos, e as suas propriedades não podem ser totalmente explicadas com os modelos existentes.
