“Por que ninguém me contou sobre esse vírus?” é uma resposta frequente dos pais ao saber que seu recém-nascido está infectado com citomegalovírus ou CMV.
Embora mais de metade da população dos EUA esteja infectada com CMV aos 40 anos e a doença seja comum em todo o mundo, poucas pessoas já ouviram falar dela.
O CMV pertence à mesma família de vírus do herpes labial e da varicela e, como esses vírus, vive no corpo durante toda a vida. A maioria das crianças e adultos apresenta sintomas muito leves ou mesmo nenhum sintoma com a infeção inicial. Um sistema imunológico saudável normalmente é capaz de manter o CMV sob controlo, para que as pessoas não fiquem doentes ou sequer saibam que o vírus está a viver no seu corpo.
Portanto, se é improvável que a maioria das pessoas adoeça por CMV em qualquer idade, por que é tão importante entender o vírus? Uma das principais razões é que o CMV – ao contrário dos outros vírus de sua família – pode passar da mãe para o feto durante a gravidez.
O CMV congénito, ou cCMV, é a infeção mais comum antes do nascimento e a principal causa infecciosa de defeitos congénitos. Cerca de um em cada 200 bebés nos EUA nascem com cCMV por ano, e quase 20% deles têm deficiências permanentes de desenvolvimento neurológico, como perda auditiva ou paralisia cerebral.
Todos os anos, mais crianças são afetadas pelo cCMV do que várias condições familiares da infância, como a síndrome de Down e a síndrome alcoólica fetal. Em comparação com os estágios posteriores da gravidez, a infecção por CMV no primeiro trimestre traz o maior risco de natimorto ou efeitos graves quando o sistema imunológico e órgãos como o cérebro estão a desenvolver-se.
As taxas de cCMV diferem significativamente por raça, etnia e outros fatores demográficos, com bebés negros e multirraciais serem duas vezes mais propensos a ter cCMV em comparação com outros grupos. Bebés negros e nativos americanos também têm um risco maior de morte por cCMV em comparação com bebés brancos.
Procurar CMV durante a gravidez
Se o CMV pode infetar um feto e causar defeitos congénitos, por que as grávidas também não são testadas e tratadas para esse vírus?
A triagem pré-natal para CMV não é o padrão de atendimento devido a várias limitações da abordagem de teste atual. Alguns testes disponíveis podem ser difíceis de interpretar pelos profissionais de saúde. O teste fornece informações sobre se o pai tem CMV, mas não prevê suficientemente o risco de transmissão fetal ou sintomas graves.
A triagem pré-natal para uma pessoa saudável com uma gravidez normal geralmente não oferece informações úteis. Isso ocorre porque qualquer pessoa pode ter um bebé com cCMV, independentemente de ter testado positivo ou negativo antes ou no início da gravidez. O teste de CMV pode ser útil para gestantes que apresentam doença aguda, como febre prolongada e fadiga, ou que apresentam ecografias anormais.
Os investigadores estão atualmente a avaliar o medicamento valaciclovir como um tratamento potencial para prevenir a transmissão fetal. Valaciclovir é usado para prevenir ou tratar herpes genital durante a gravidez. Descobertas de um ensaio clínico recente em Israel sugerem que o valaciclovir pode reduzir o risco de transmissão do CMV para o feto.
Em geral, o valaciclovir não funciona tão bem quanto outros medicamentos para CMV que as pessoas não podem tomar durante a gravidez. Como resultado, é precisa uma dose muito maior para reduzir o risco de infeção fetal por CMV, que pode causar efeitos secundários significativos nas mulheres grávidas.
Triagem de recém-nascidos para CMV
Como as pessoas grávidas, os bebés são examinados para muitas condições potencialmente graves. Um teste de CMV preciso para recém-nascidos está disponível, e muitos estudos apoiam o benefício do diagnóstico precoce de CMV. Então, por que não há triagem universal de CMV para bebés?
A padronização da educação em saúde pública e das diretrizes de triagem para CMV pode ajudar a reduzir a incidência e a carga da doença cCMV em crianças e nas suas famílias.
No entanto, os bebés podem ter anormalidades que não são visíveis no nascimento e não há uma maneira confiável de prever se eles terão problemas de saúde progressivos. Sem a triagem de todos os recém-nascidos para CMV, aqueles que parecem normais ao nascer não serão totalmente avaliados, considerados para tratamento ou monitorizados quanto a efeitos que se desenvolvem posteriormente, como a perda auditiva.
Espalhar a consciência do CMV, não a infeção
Diminuir a incidência de infecção por cCMV é improvável sem aumentar a consciencialização. A maioria das pessoas nunca ouviu falar de CMV ou não sabe o que pode fazer para reduzir as suas probabilidades de contrair CMV durante a gravidez.
Muitos adultos são repetidamente expostos a um dos principais fatores de risco para infeção por CMV: uma criança pequena que frequenta regularmente creches para grupos grandes. Infeções como CMV espalham-se facilmente entre crianças em ambientes onde brincadeiras em grupo, refeições e trocas de fraldas se tornam oportunidades diárias de transmissão.
As crianças podem parecer bastante saudáveis, mas carregam o CMV na saliva e na urina por semanas ou até meses após a infeção. Quando uma cuidadora grávida desavisada entra em contacto com esses fluidos corporais, ela também pode ser infetada.
Para as pessoas grávidas, mudanças simples de comportamento, como beijar a criança na cabeça em vez de nos lábios, não partilhar alimentos ou utensílios e lavar as mãos com frequência, podem reduzir significativamente o risco de contrair CMV.
Educar o público, os formuladores de políticas e os profissionais de saúde melhorará o diagnóstico, a prevenção e o tratamento do cCMV, para que nenhum pai sofra o pensamento “Se eu soubesse…”
ZAP // The Conversation
