Os parasitas estão a desaparecer. Isso é mais preocupante do que parece

Um novo estudo dá conta que os parasitas estão a desaparecer devido ao aquecimento global. Não é uma boa notícia.

No segundo maior estuário dos Estados Unidos, cientistas catalogaram uma extinção em massa de organismos marinhos que dependem de hospedeiros para sobreviver.

De acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, que analisou 85 espécies parasitárias, a maioria sofreu declínios populacionais ao longo de 140 anos.

Os resultados do estudo mostram que, entre 1880 e 2019, o número de parasitas no estreito de Puget Sound caiu 38% por cada grau de aquecimento na temperatura da superfície do mar.

Ao contrário da noção que talvez possa ter, nem todos os parasitas são maus.

Por exemplo, os poliquetas, que são vermes marinhos que vivem em simbiose com moluscos e crustáceos, contribuem para a degradação de matéria orgânica no fundo do mar.

Até mesmo os carrapatos, que parasitam aves e mamíferos, são os principais dispersores de sementes de muitas plantas e, sem eles, muitas espécies de plantas não conseguiriam sobreviver.

Os parasitas desempenham muitos papéis importantes na ecologia, pelo que a sua extinção teria um impacto significativo em vários níveis.

Um dos impactos seria na cadeia alimentar. Muitos parasitas são importantes reguladores de populações de suas espécies-hospedeiras, mantendo-as dentro de limites ecologicamente saudáveis. Sem os parasitas, as populações das suas espécies-hospedeiras poderiam crescer descontroladamente.

Também haveria alterações no ciclo de nutrientes. Muitos parasitas são importantes na movimentação de nutrientes ao longo da cadeia alimentar. Mais uma vez, sem os parasitas os fluxos de nutrientes seriam afetados, alterando a saúde do ecossistema.

A queda significativa de parasitas também pode levar à perda de biodiversidade. Os parasitas são um importante componente da biodiversidade em muitos ecossistemas. A extinção de parasitas poderia levar à extinção de espécies que dependem dos parasitas para sobreviver.

“As descobertas são realmente chatas se se preocupa com a biodiversidade ou sabe alguma coisa sobre parasitas”, disse a parasitologista Chelsea Wood, da Universidade de Washington, ao ScienceAlert. “Os declínios que observamos chocaram-me até a mim”.