Desde textos sobre o papel doméstico da mulher até propaganda anti-sufrágio feminimo, a Mãe Natal foi uma protagonista caricata das discussões sobre os direitos da mulher no século XIX.
O poema de Clement Clarke Moore “Account of a Visit from St. Nicholas”, de 1823, redefiniu o Natal na América. Como explica o historiador Steven Nissenbaum em “The Battle for Christmas”, o secular São Nicolau de Moore enfraqueceu as associações religiosas do feriado, transformando-o numa celebração familiar que culminava com as entregas de brinquedos do Pai Natal na véspera de Natal.
Os escritores, jornalistas e artistas do século XIX apressaram-se a acrescentar pormenores sobre o Pai Natal que o poema de Moore não incluía: uma oficina de brinquedos, uma casa no Pólo Norte e uma lista de bonzinhos e malandros. Também decidiram que o Pai Natal não era solteiro; era casado com a Sra. Natal.
No entanto, os estudiosos tendem a ignorar a evolução da esposa do Pai Natal. Poderá ver breves referências a um punhado de poemas sobre a Sra. Natal do final do século XIX – especialmente “Goody Santa Claus on a Sleigh Ride”, de Katharine Lee Bates, de 1888.
Mas os escritores que criaram a Sra. Natal não estavam apenas interessados em preencher os espaços em branco da vida pessoal do Pai Natal. Os poemas e histórias sobre a Sra. Claus que apareceram em jornais e periódicos populares falavam do papel central das mulheres no feriado de Natal. A personagem também serviu de tela para explorar debates contemporâneos sobre género e política.
A mulher mais trabalhadora do Pólo Norte
O Natal na América do século XIX dependia do tempo e do trabalho das mulheres: As mulheres preparavam as celebrações familiares, organizavam eventos comunitários e religiosos e trabalhavam em indústrias que alimentavam a procura sazonal de postais, brinquedos e vestuário.
Este trabalho era essencial e, por vezes, exaustivo: À medida que o século se aproximava do fim, o Ladies’ Home Journal exortava as suas leitoras a não se “cansarem a preparar o Natal”.
Muitas representações literárias da Sra. Natal prestaram homenagem às longas horas de trabalho, aos conhecimentos práticos e às capacidades de gestão que os preparativos das mulheres para as festas exigiam.
O conto de Sara Conant de 1875 “Mr. and Mrs. Santa Claus”, que apareceu numa edição de 1875 do Western Rural: Weekly Journal for the Farm & Fireside, celebrava estes esforços, descrevendo a Sra. Pai Natal a trabalhar ao lado de mulheres de toda a América enquanto cozinhavam, limpavam e costuravam. Na história “In Santa Claus Land” (Na terra do Pai Natal) de Ada Shelton, de 1885, o Pai Natal reconheceu a sua dívida para com a Sra. Natal: sem o seu trabalho árduo, ele “nunca conseguiria passar” a época natalícia.
Mas na véspera de Natal, a Sra. Natal atingiu o teto de vidro do Pólo Norte.
Para Conant, a Sra. Claus era tão “indispensável” como o Pai Natal, um parceiro igual no “trabalho conjunto” de preparação das festividades natalícias. Ainda assim, na maior parte da literatura sobre a Sra. Natal, o Pai Natal viajava pelo mundo a encher meias enquanto a Sra. Natal ficava em casa à espera do seu regresso. Em “Mrs. Santa Claus Asserts Herself”, de 1884, a chorosa Sra. Natal de Sarah J. Burke, ignorada pelo Pai Natal e pelos seus fãs, é deixada a “encolher-se sozinha” agarrada aos dedos que “trabalhou até aos ossos” enquanto o Pai Natal acelera no seu trenó.
Alguns escritores, no entanto, recompensaram o trabalho árduo da Sra. Natal com uma viagem de trenó.
O conto de 1874 de Georgia Grey “Mrs. Santa Claus’s Ride” permite que a Sra. Natal se aventure sozinha, mas só depois de o Pai Natal – inflexivelmente “um homem que não defende os direitos de mulher” – a obrigar a prometer que não será vista. Para evitar pôr em causa a autoridade do Pai Natal ou a crença de que o lugar das mulheres é em casa, o autor anónimo do conto de 1880 “Mrs. Santa Claus’s Christmas-Eve” fabrica uma emergência: O Pai Natal foi-se embora sem algumas bonecas, por isso a Sra. Natal tem de selar o Blitzen e entregá-las.
A Sra. Natal na lista dos mal comportados
Outros escritores estavam menos dispostos a permitir que a Sra. Natal saísse de casa.
As representações negativas das suas viagens na véspera de Natal refletiam a reação negativa contra as exigências das mulheres em matéria de independência e de voto. A maioria dos textos sobre a Sra. Natal foi escrita depois da Guerra Civil nos EUA, a par dos esforços estatais e nacionais para conceder o direito de voto às mulheres.
As publicações dirigidas às mulheres não defendiam necessariamente mais direitos e poder político. Em 1871, a popular revista feminina Godey’s Lady’s Book publicou uma petição anti-sufrágio dirigida ao Congresso e assinada por várias mulheres proeminentes, com a editora da Godey’s, Sarah Hale, a encorajar as leitoras a recolher mais assinaturas. Tal como o conto de Georgia Grey, a petição defendia que o lugar das mulheres era em casa e não em público.
O “Mrs. Santa Claus’s Adventure”, de Charles S. Dickinson, publicado na edição de 1º de dezembro de 1871 da Wood’s Household Magazine, oferecia um conto de advertência para esposas desobedientes. Recusando-se a acreditar que algumas crianças eram demasiado mal comportadas para serem visitadas, a Sra. Claus troca de lugar com o Pai Natal na véspera de Natal.
Mas quando tenta descer pelas chaminés para entregar as prendas, é atacada por “diabinhos odiosos” que personificam as “palavras e ações maldosas” das crianças. Ao descrever a defesa das crianças pela Sra. Claus como irrealista e ingénua, Dickinson faz eco dos argumentos anti-sufrágio que enfatizavam os perigos que aguardavam as mulheres que abandonavam o lar.
“A New Departure”, de M.B. Horton, tirou o seu título da estratégia falhada da National Woman Suffrage Association para registar as mulheres como eleitoras. A história de 1879 – publicada, tal como a petição anti-sufrágio, no Godey’s Lady’s Book – desacredita os ativistas dos direitos das mulheres através do seu retrato negativo da Sra. Natal, chamada “Sra. São Nicolau” nesta narrativa.
Com ciúmes da fama do Pai Natal, a Sra. São Nicolar tenta entregar presentes no lugar dele, mas a sua conspiração para usurpar o papel do Pai Natal como doador de presentes falha quando o Pai Natal a engana e a leva a entregar um saco de bens inúteis e embaraçosos.
A Sra. Natal parece um alvo improvável de propaganda anti-sufrágio, mas a sua associação com o feriado doméstico supremo tornou a ideia de uma Sra. Claus independente especialmente chocante.
O “Pai Natal bonzinho” toma as rédeas
Os escritos do século XIX sobre a Sra. Claus centraram-se principalmente na sua ética de trabalho e na possibilidade de esse trabalho alguma vez lhe permitir partilhar as luzes da ribalta do Natal do Pai Natal.
Mas a académica e sufragista Katharine Lee Bates, mais conhecida como a autora de “America the Beautiful”, adoptou uma abordagem diferente: Ela deu à Sra. Natal uma voz e uma personalidade próprias.
Baseando-se em elementos da literatura anterior sobre a Sra. Claus, “Goody Santa Claus on A Sleigh Ride” de Bates cria uma Sra. Claus franca que ama o seu trabalho e o seu marido – e não está disposta a ser deixada para trás quando o Pai Natal faz as suas entregas.
Tal como a desanimada Sra. Natal de Burke, a Mãe Natal de Bates – cujo título, Goody, substitui “Sra.” – começa o seu monólogo com uma pergunta: Porque é que o Pai Natal fica com “toda a glória” enquanto ela “só tem trabalho”?
“Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride” apareceu pela primeira vez no periódico infantil Wide Awake. Enquanto as ilustrações apresentam a Sra. Natal como afetuosa, com um amor de avó e não ameaçadora, o texto de Bates revela o poder por detrás do exterior manso de Goody.
A maior parte da literatura sobre a Sra. Natal destaca a sua domesticidade, mas a Goody de Bates é igualmente hábil nas tarefas domésticas e nas tarefas ao ar livre. Enquanto o Pai Natal petisca guloseimas de Natal e relaxa junto à lareira, Goody cuida das árvores de Natal, de um pomar e de plantas que produzem brinquedos; também cria gado e assume a arriscada tarefa de perseguir trovões para “fazer foguetes com o relâmpago”.
Apesar de o Pai Natal permitir que Goody ande ao seu lado, o seu currículo de trabalho no Pólo Norte não é suficiente para o convencer de que ela tem “cérebro” suficiente para encher uma meia, e ele teme que vê-la subir a uma chaminé “lhe dê um choque nos nervos”. Deixada sozinha no telhado enquanto o Pai Natal faz o seu trabalho, a Sra. Natal está do lado de fora a olhar para dentro enquanto espreita pela claraboia.
Mas os buracos nas meias de Natal de uma criança pobre fazem com que o Pai Natal pare no seu caminho: A costura era o departamento da Sra. Natal. Aproveitando a sua oportunidade de brilhar, Goody remenda a meia, provando o valor do trabalho das mulheres e quebrando as regras do Pai Natal sobre subir à chaminé e encher as meias.
Os temas e enredos da escrita da Sra. Natal do século XIX – incluindo passeios furtivos de trenó – reaparecem nas narrativas da Sra. Natal até aos dias de hoje, e por boas razões. A Mãe Natal de Katharine Bates, que perseguia os trovões, usava um gorro e falava com doçura – e as muitas outras Sras. Natal que vieram antes dela – ainda representam todas as mulheres que já sonharam com um pouco de descanso, um pouco de reconhecimento e um lugar no trenó.
ZAP // The Conversation
