Uma equipa de cientistas chineses curou, pela primeira vez, um doente de diabetes através de terapia celular.
O doente, um homem de 59 anos que sofria de diabetes de tipo 2 há 25 anos, enfrentava complicações graves da doença. Apesar de ter recebido um transplante de rim em 2017, tinha perdido a maior parte da função dos ilhotas pancreáticas, cruciais para regular os níveis de glucose no sangue, e estava dependente de múltiplas injeções diárias de insulina.
A terapia celular eliminou agora a necessidade de insulina e de outros medicamentos para a diabetes, escreve o Interesting Engineering.
“Penso que este estudo representa um avanço importante no domínio da terapia celular para a diabetes”, disse Timothy Kieffer, professor do Departamento de Ciências Celulares e Fisiológicas da Universidade da Colúmbia Britânica, em declarações ao South China Morning Post.
Investigadores de todo o mundo têm vindo a estudar os transplantes de ilhotas pancreáticas como um tratamento alternativo promissor, concentrando-se principalmente na criação de células semelhantes às ilhotas a partir de culturas de células estaminais humanas. Após mais de uma década de esforços, a equipa chinesa fez avanços significativos.
Em julho de 2021, o doente foi submetido ao transplante de células. Apenas 11 semanas depois, já não necessitava de insulina externa e, no espaço de um ano, a sua necessidade de medicação oral para controlar os níveis de açúcar no sangue foi completamente eliminada.
A equipa utilizou e programou as células mononucleares do sangue periférico do próprio doente. Estas células foram transformadas em “células-semente” e reconstituíram o tecido dos ilhéus pancreáticos num ambiente artificial.
Num estudo publicado na revista Stem Cell Research & Therapy no início deste ano, uma equipa de investigadores explorou métodos para melhorar o fabrico em grande escala. Identificaram parâmetros-chave para monitorizar a qualidade durante a produção de terapia celular, oferecendo informações valiosas sobre a produção em grande escala de células pancreáticas derivadas de células estaminais pluripotentes humanas (hPSC) e propondo formas de normalizar o processo de fabrico.
Embora os dados pré-clínicos da equipa de Kieffer apoiem a utilização de ilhotas derivados de células estaminais para o tratamento da diabetes tipo 2, o relatório de Yin representa “a primeira prova em seres humanos”, segundo Kieffer.
A China tem o maior número de pessoas com diabetes a nível mundial. De acordo com a Federação Internacional de Diabetes, o país tem 140 milhões de pessoas com diabetes, das quais cerca de 40 milhões dependem de injeções de insulina durante toda a vida.
“Se esta abordagem de terapia celular for bem sucedida, pode libertar os pacientes do fardo dos medicamentos crónicos, melhorar a saúde e a qualidade de vida e reduzir as despesas de saúde”, disse Kieffer ao jornal chinês. No entanto, sublinhou que são necessários mais estudos que envolvam mais doentes para alcançar estes resultados.
