Shota Hosono
Nativa do Oceano Pacífico ocidental ao longo da costa da Ásia, a Heterololigo bleekeri só vive um ano e é um alimento popular no Japão
Algumas lulas parecem estar destinadas a tornar-se parceiras de acasalamento furtivas ou agressivas, dependendo da altura do ano em que nasceram.
Se tem uma mente científica, talvez não ligue muito aos horóscopos e às suas previsões sobre o teu futuro, mesmo que se baseiem nas posições das estrelas e dos planetas no céu na noite em que nasceu.
E, provavelmente, tem toda a razão.
No entanto, de acordo com um novo estudo, algumas lulas parecem estar destinadas a tornar-se parceiras de acasalamento “furtivas” ou “lutadoras”, dependendo da altura do ano em que nasceram.
Os resultados do estudo foram apresentados num artigo publicado esta quarta-feira na revista Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
No decorrer do estudo, o biólogo marinho Shota Hosono, da Universidade de Tóquio, e os seus colegas, estudaram a lula japonesa (Heterololigo bleekeri) e descobriram que as táticas reprodutivas dos machos dependem do mês em que nascem.
As lulas que eclodiram no início da época de reprodução, entre o início de abril e meados de julho, tinham crescido comparativamente mais na altura do acasalamento e tornaram-se “lutadoras”: lulas que lutam contra rivais para engravidar uma fêmea e depois a guardam enquanto ela põe os ovos.
As lulas que eclodiram mais tarde, entre o início de junho e meados de agosto, eram tipicamente mais pequenas e tornaram-se “furtivas” – depositando secretamente o seu esperma no exterior de uma fêmea, perto do local onde esta põe os ovos, na esperança de os fertilizar.
Os que eclodiram no início de julho tinham a mesma probabilidade de serem “furtivas” ou “lutadoras”.
Nicola Burghall
As lulas “lutadoras” (consort) são bastante maiores do que as “furtivas” (sneaker) quando atingem a maturidade. No entanto, verificou-se que as furtivas têm espermatozóides maiores e mais duradouros
Este fenómeno chama-se efeito da idade relativa e pode ser visto claramente na forma como as crianças nascidas no início do ano têm mais hipóteses de se tornarem atletas profissionais do que as outras da sua faixa etária, porque têm mais tempo para se desenvolverem antes da seleção.
No entanto, antes deste estudo com lulas, esta “hipótese da data de nascimento“, como é também conhecida entre os biólogos, só tinha sido testada em várias espécies de peixes teleósteos e em nenhum outro grupo taxonómico do reino animal para além dos seres humanos.
“Tipicamente, os machos grandes adoptam a tática de competir com os rivais pelo acasalamento, enquanto os machos pequenos adoptam a tática de roubar oportunidades de fertilização aos machos grandes”, explicam Hosono e colegas no artigo, depois de estudarem 201 lulas machos e 68 fêmeas maduras.
Esta é a primeira vez que se encontram provas da “hipótese da data de nascimento” em invertebrados aquáticos, sugerindo que os machos de H. bleekeri estão presos a comportamentos de acasalamento desde o nascimento.
Mesmo quando as lulas machos nascidas no início da estação não conseguiram crescer como esperado, não contrariaram a tendência do aniversário e optaram pela abordagem furtiva; adiaram completamente o acasalamento e continuaram a crescer até serem suficientemente grandes para serem um consorte.
“Os nossos resultados mostraram que a data de eclosão determina toda a trajetória de vida desta espécie”, afirma Yoko Iwata, ecologista marinha da Universidade de Tóquio, em comunicado publicado no site da universidade.
Além disso, estas tácticas de acasalamento não são simplesmente herdadas da linha paterna, argumentam Hosono, Iwata e os seus colegas.
“As lulas fêmeas armazenam esperma dos machos lutadores e elusivos durante toda a época de reprodução e utilizam uma mistura de esperma de ambas as fontes para fertilizar os seus ovos durante um evento de desova”, explicam os investigadores.
A variação genética resultante de táticas reprodutivas alternativas pode influenciar os comportamentos de acasalamento dos animais, incluindo aves e libelinhas, embora sejam raros os exemplos documentados.
Mas as descobertas de Hosono e colegas sugerem que as táticas de acasalamento dos machos de H. bleekeri são provavelmente determinadas por uma mistura inebriante de factores físicos, biológicos e ambientais à nascença.
Nos escaravelhos, por exemplo, a disponibilidade de alimentos é um fator determinante dos traços físicos ligados ao seu sucesso sexual numa fase posterior da vida.
Esta sazonalidade também se verifica nos seres humanos: a estação do ano em que nascemos deixa a sua marca no ADN, afectando as probabilidades de virmos a sofrer de alergias, por exemplo.
“A diferença na data de eclosão significa que as lulas experimentam condições ambientais diferentes no início da vida, o que pode influenciar a trajetória de crescimento”, afirma Iwata.
As lulas são muito sensíveis às condições ambientais, nomeadamente à temperatura da água.Se um acontecimento extremo, como uma vaga de calor marítima, ocorresse durante a época de eclosão, poderia afetar o tamanho do corpo maduro da lula e a sua subsequente tática de acasalamento.
No entanto, a taxa de crescimento no início da vida não era muito diferente entre lulas lutadoras e furtivas, apesar de terem crescido em estações diferentes.
Assim, dizem os autores do estudo, é necessário um estudo mais aprofundado para desvendar a forma como os fatores ambientais podem afetar os comportamentos de acasalamento das lulas.
Entretanto, podemos ficar descansados. O peculiar comportamento das lulas é uma questão de tamanho, não da influência dos astros.
