Um teste recorde de comunicação quântica utilizou um microssatélite para ligar estações terrestres na China e na África do Sul. A Internet quântica global ficou mais próxima da realidade.
Um microssatélite quântico criou uma ligação segura entre estações terrestres na China e na África do Sul, partilhando dados quânticos encriptados a uma distância recorde de 12.900 quilómetros.
O feito recorde, que ocorreu em outubro de 2024, foi revelado num estudo publicado esta quarta-feira na Nature.
Como detalham os engenheiros, o satélite miniaturizado a bordo do microssatélite Jinan-1 pesava apenas 23 quilogramas, cerca de 10 vezes menos do que a carga útil da experiência anterior. Aqui, os investigadores utilizaram os estados quânticos dos fotões para produzir chaves secretas para encriptar e desencriptar dados.
Como detalha a New Scientist, as chaves foram utilizadas para codificar imagens – fotografias da Grande Muralha da China e da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul – e depois transmitidas entre o satélite Jinan-1 e várias estações terrestres utilizando lasers e telescópios.
A equipa de investigação, liderada por Jianwei Pan da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, realizou este processo de distribuição de chaves quânticas 20 vezes, incluindo o teste recorde de 12.900 quilómetros.
A grande esperança deste progresso é o facto de microssatélites deste tipo poderem vir a fazer parte de redes de comunicação reais – nomeadamente de uma futura Internet quântica.
“Este pode ser visto como o primeiro caso prático de utilização da comunicação quântica e um primeiro passo em direção às redes de informação quântica“, enalteceu, à New Scientist, Laurent de Parny da Thales Alenia Space.
“As actividades chinesas irão certamente ajudar a desenvolver uma segunda geração de pequenos satélites para a Internet quântica”, acrescentou.
O Jinan-1 foi originalmente lançado em 2022 e, em 2025, a China planeia lançar mais dois ou três satélites quânticos. Outros países estão a prever o lançamento dos seus próprios satélites quânticos até 2026. A francesa Thales Alenia Space, por exemplo, está a liderar um desses projetos.
