NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Representação artística da nave espacial DART a aproximar-se de Dimorphos
O asteróide duplo de Didymos e Dimorphos, de outra forma nada notável, ganhou as manchetes como alvo da bem-sucedida missão Double Asteroid Redirect Test (DART) da NASA.
Com o surgimento de novos detalhes sobre o sistema, os astrónomos criaram uma hipótese de como este estranho asteróide duplo surgiu.
Começa com a rotação. Qualquer corpo sólido, se girar rápido o suficiente, perderá pedaços de si mesmo à medida que a força centrífuga supera a gravidade. Isto é especialmente verdadeiro para os asteróides, que não são muito grandes para começar e são apenas frouxamente mantidos juntos.
Recentemente, uma equipa de astrónomos usou este facto para propor um mecanismo de formação plausível para Didymos e Dimorphos.
Neste cenário, há muito tempo, Didymos girou muito rápido. Esta rotação pode ter resultado de uma colisão superficial ou apenas de muitas interações gravitacionais com os vizinhos. Assim que começou a girar, começou a perder massa, formando um anel ao seu redor.
Inicialmente, este anel estaria naquilo que é chamado de limite de Roche do asteroide. O limite de Roche é onde a força da maré gravitacional de um corpo pai é mais forte do que a capacidade do material que o orbita de se manter unido. Portanto, dentro do limite de Roche, Dimorphos não poderia formar-se.
Mas, através de muitas interações, parte do material pode migrar para fora do anel e ir além do limite de Roche, onde acabaria por coalescer. Esse material que escapou acabaria por se tornar a pequena lua Dimorphos.
Os astrónomos estimam que Didymos teve que perder pelo menos 25% da sua massa para formar Dimorphos desta maneira. Este modelo também prevê que Dimorphos terá uma forma muito irregular porque foi construído a partir da lenta acumulação de muitos objetos menores, o que está de acordo com o que observamos.
Embora a missão DART da NASA tenha sido um sucesso geral, mostrando que podemos deslocar conclusivamente a órbita de um asteróide se necessário, a missão tem outro benefício colateral: ajuda-nos a explorar a vida complicada e intrincada de alguns dos menores e mais frequentemente ignorados objetos do Sistema Solar.
ZAP // Universe Today
