NASA
LDSD Rocket Test Vehicle 01: O Disco Voador da NASA
A NASA, a agência especial americana, prepara-se para testar uma nave espacial muito parecida com um disco voador.
Na verdade, o LDSD (sigla em inglês do Desacelerador Supersónico de Baixa Densidade) é uma amostra do tipo de tecnologia que a raça humana precisará de desenvolver para pousar em Marte.
O LDSD será lançado de uma altitude elevada, a partir de um balão posicionado sobre o Havai, para testar um novo tipo de paraquedas e um anel insuflável de kevlar, que pode ajudar a reduzir a velocidade da nave quando se aproximar da superfície do planeta vermelho.
A NASA diz que está a tentar aumentar a capacidade máxima de carga que pode ser levada para Marte, das actuais 1,5 toneladas para algo entre 20 e 30 toneladas – o peso do equipamento que uma missão tripulada exige.
Ian Clark, cientista do projecto LDSD, conta à BBC que “estamos testando tecnologias que nos permitirão pousar cargas úteis maiores e mais pesadas, a partir de uma maior altitude e com mais precisão do que jamais fomos capazes”.
O teste vai ter lugar numa base de testes da mísseis da Marinha americana em Kauai, no Havai.
Um balão de hélio levará o LDSD a uma altitude de 35 quilómetros, antes de o soltar.
Um motor de propulsão a foguete deve então elevar o dispositivo a 55 quilómetros de altura, a uma velocidade de Mach 4 (quatro vezes a velocidade do som).
Quando o LDSD começar a reduzir a velocidade, accionará os seus dois novos sistemas atmosféricos de travagem.
NASA
LDSD Rocket Test Vehicle 01: O Disco Voador da NASA
“Donut”
O primeiro a ser accionado será o “donut”, um dispositivo insuflável de 6 metros, que aumentará o tamanho do veículo e como consequência a força de atrito.
Quando a velocidade baixar para cerca de Mach 2,5, o para-quedas será accionado.
“O para-quedas supersónico que estamos a testar é enorme”, diz Ian Clark, “tem 30 metros de diâmetro, e gera duas vezes e meia o atrito de qualquer dos para-quedas que já enviámos aMarte”.
“Vamos levar o equipamento ao limite, no qual os materiais de que o para-quedas é feito, o nylon e kevlar, podem começar a derreter“.
“Não sabemos qual é exactamente o limite, por isso vamos fazer este teste”.
Se as estruturas se mantiverem intactas, o para-quedas deve pousar o LDSD no oceano em 45 minutos.
O plano da NASA é fazer um novo teste no próximo ano, com um anel e um para-quedas maiores.
A sonda Curiosity, de 1 tonelada, é o maior objecto que já pousou em Marte até agora.
Acredita-se que essa capacidade de carga terá que ser muito aumentada para que astronautas possam receber todos os suprimentos e equipamentos necessários para sobreviver no planeta.
ZAP / BBC
