NASA
A 25 de junho de 2023, uma tripulação de quatro voluntários entrou num habitat marciano simulado, do qual não sairá por mais de um ano.
A missão deles: aprender mais sobre a logística – e a psicologia humana – de viver a longo prazo noutro planeta, sem nunca sair do chão.
A missão é chamada CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) e é a primeira de três simulações planeadas entre agora e 2026, cada uma das quais ensinará aos cientistas progressivamente mais sobre o que é necessário para o sucesso do voo espacial tripulado de longa duração.
O CHAPEA está baseado no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas. O habitat, chamado Mars Dune Alpha, é um espaço impresso em 3D de 520 metros quadrados, no qual a tripulação viverá, trabalhará, fará exercício, dormirá e realizará experiências.
Através da magia da realidade virtual, a missão também envolverá atividades extraveiculares (EVAs), nas quais os tripulantes deixarão brevemente o seu habitat para entrar num recinto adjacente completo com areia vermelha. Eles terão que vestir fatos espaciais para essas caminhadas espaciais simuladas.
A tripulação de quatro membros tem um currículo coletivo estelar, incluindo Kelly Haston (bióloga), Ross Brockwell (engenheiro estrutural), Nathan Jones (médico) e Anca Selariu (microbióloga da Marinha). Tiveram que passar nos mesmos testes que os candidatos a astronauta antes de serem aprovados para uma missão.
“O conhecimento que adquirimos aqui vai ajudar-nos a enviar humanos a Marte e trazê-los para casa com segurança”, disse Grace Douglas, investigadora principal do CHAPEA, pouco antes de os voluntários entrarem em seu habitat.
Há mais na missão do que apenas fechar os quartos. A tripulação só será capaz de se comunicar com o mundo exterior com um atraso de tempo. Em Marte, as mensagens podem levar até 22 minutos para chegar à Terra, e essa restrição está a ser aplicada ao CHAPEA (são 44 minutos ida e volta). Vão ainda comer e manter um cronograma de atividades semelhante a uma missão real.
“Eles estão prestes a embarcar numa missão analógica que engloba operações, logística e pesquisa de vida e trabalho em Marte. A importância deste estudo não pode ser exagerada”, diz Judith Hayes, Diretora Científica, Direção de Saúde Humana e Desempenho. “Os cientistas da NASA aprenderão informações críticas sobre os aspetos físicos e comportamentais de uma missão em Marte.”
Até o próprio habitat é projetado com missões espaciais em mente. Trazer tudo o que precisa da Terra para Marte tem um custo proibitivo, então o seu habitat foi impresso em 3D para testar tecnologias de utilização de recursos in-situ. O habitat inclui recursos como câmaras de ar, escotilhas e uma estação médica. Embora a tripulação possa partir para emergências médicas, eles esperam poder lidar com problemas de saúde menores de forma independente.
Claro que a CHAPEA não pode simular tudo. A tripulação não terá que lidar com a gravidade marciana, por exemplo. Mas haverá desafios “surpresa”, como falhas de equipamentos ou escassez de água.
Em última análise, a ideia do CHAPEA é aprender quais desafios comportamentais humanos podem surgir numa missão alargada. Ao praticar aqui na Terra, a NASA pode estar mais preparada para que os futuros astronautas com destino a Marte façam isso de verdade.
A tripulação do CHAPEA1 sairá do seu isolamento em julho de 2024.
ZAP // Universe Today
