É cada vez mais evidente que os microplásticos estão por todo o lado, mas os cientistas ainda estão a aprender sobre as possíveis consequências para a saúde.
Um novo estudo, publicado na revista Science of the Total Environment, realizado em ratos mostra que estes pequenos pedaços de plástico podem ser transmitidos da mãe para os seus descendentes ainda não nascidos, persistindo para além do nascimento.
Segundo o Science Alert, estudos anteriores demonstraram que os micro e nanoplásticos (MNPs), mais pequenos do que grãos de areia, podem passar para a placenta.
Esta última investigação revela que os pequenos fragmentos de plástico podem permanecer na cria do rato em crescimento durante, pelo menos, duas semanas após o nascimento.
A equipa de investigação da Universidade de Rutgers encontrou vestígios de plástico nos pulmões, corações, fígados, rins e cérebros dos ratos recém-nascidos, depois de as mães grávidas terem inalado fragmentos de poliamida-12 (PA-12), um tipo de nylon.
Embora não se possa excluir que alguns fragmentos possam ter sido transmitidos através do leite materno após o nascimento, a sua presença em momentos tão precoces do desenvolvimento deve ser motivo de alarme.
“Ninguém quer plástico no fígado”, diz Phoebe Stapleton, professora associada de farmacologia e toxicologia na Universidade Rutgers. “Agora que sabemos que está lá — bem como noutros órgãos — o próximo passo é perceber porquê e o que isso significa”.
À medida que os produtos de plástico se desfazem e se espalham pelo ambiente, podem entrar no corpo humano através dos alimentos que comemos, da água que bebemos e até do ar que respiramos.
Se estas descobertas em ratos se aplicarem aos seres humanos — e há boas razões biológicas para acreditar que sim — então as crianças estão a vir ao mundo com uma carga de microplástico já incorporada nos seus órgãos e tecidos.
“Ainda não se sabe o que isso significa para a nossa saúde, mas não é de todo positivo. Já vimos que os poluentes microplásticos estão associados a um risco acrescido de doenças cardiovasculares, mas subsistem muitas questões sobre as implicações a longo prazo de toda esta exposição aos MNP”.
A exposição a poluentes e produtos químicos no início da vida pode aumentar significativamente o risco de problemas de saúde e doenças crónicas mais tarde, e é muito provável que isso também se aplique aos microplásticos.
“Estes resultados suscitam preocupações quanto aos impactos toxicológicos associados à exposição a MNPs, à saúde materno-fetal e à deposição sistémica de partículas de MNPs”, escrevem os investigadores.
Apesar dos avisos em termos de poluição ambiental e de impactos na saúde, enquanto espécie, não estamos a mostrar sinais de podermos abandonar o nosso hábito do plástico. Está profundamente enraizado em quase todas as partes da vida moderna e, em todo o mundo, produzimos atualmente mais de 450 milhões de toneladas deste material por ano.
“Acho que nunca nos vamos livrar completamente dos plásticos”, diz Stapleton. “São demasiado importantes para a vida moderna. Mas penso que podemos chegar a um ponto em que teremos algumas políticas para indicar quais são menos tóxicos do que outros”.
