Matt Crow / Museu de História Natural de Cleveland
Reconstituição facial do Australopithecus anamensis.
Um novo estudo revelou que os primeiros hominídeos tinham mãos muito mais semelhantes às dos humanos modernos do que se pensava.
Ao analisar os ossos dos dedos de três espécies de Australopitecos, investigadores descobriram que estes antigos antepassados podem ter sido capazes de utilizar ferramentas muito antes do que se pensava.
O estudo centrou-se em três espécies de Australopitecos: A. afarensis, que viveu entre 3,9 e 2,9 milhões de anos atrás e é representado pelo esqueleto “Lucy”; A. africanus, que existiu entre 3,3 e 2,1 milhões de anos atrás; e A. sediba, que viveu há cerca de 1,98 milhões de anos.
De acordo com a revista Cosmos, os investigadores examinaram as áreas de fixação dos músculos com base em caraterísticas da superfície, como a elevação e a textura. As suas descobertas, publicadas no Journal of Human Evolution, revelaram que as mãos de A. sediba e de A. afarensis tinham estruturas que permitiam agarrar e manipular objetos de forma semelhante aos humanos modernos.
Por outro lado, A. africanus tinha uma mistura de traços semelhantes aos dos humanos e dos macacos, sugerindo uma transição entre o uso primitivo e mais avançado das mãos.
Já se sabe que os chimpanzés modernos, que se separaram da linha evolutiva humana há cerca de 6 milhões de anos, são capazes de usar ferramentas simples como pedras e paus. Este novo estudo, no entanto, salienta que a capacidade de utilizar ferramentas de uma forma mais sofisticada pode ter surgido muito mais cedo.
“A ativação frequente dos músculos necessários para realizar a preensão e a manipulação caraterísticas do ser humano nestes primeiros hominídeos apoia a noção de que o uso humano das mãos surgiu antes, e provavelmente influenciou, as adaptações evolutivas para uma maior destreza manual nos hominídeos posteriores”, explicaram os investigadores.
Os resultados apoiam a ideia de que os primeiros hominídeos, como os do género Australopithecus, tinham a capacidade de manipular objetos e possivelmente utilizar ferramentas, muito antes do aparecimento de hominídeos posteriores como o Homo sapiens.
Os mais antigos utensílios de pedra conhecidos datam de há cerca de 3,3 milhões de anos, mas as provas de utilização de utensílios ainda mais antigos, como marcas de corte em ossos de animais, sugerem que os hominídeos utilizavam utensílios para processar a carne ainda mais cedo no tempo.
