Um fenómeno raro semelhante a um arco-íris – conhecido como “glória” – foi pela primeira vez fotografado noutro planeta.
A nave Venus Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), que decolou em 2005 com a missão de estudar o planeta vizinho, fotografou as nuvens venusianas em posição adequada para registar a “glória”, e conseguiu.
Os arco-íris e glórias ocorrem quando a luz do Sol brilha sobre as gotas de uma nuvem – que, no caso da Terra, são de água.
Enquanto um arco-íris tem a forma de um arco no céu, as glórias são menores. São uma série de anéis concêntricos de cores com um núcleo brilhante.
Só são vistas quando o observador estiver localizado entre o Sol e as partículas que reflectem a luz.
Na Terra, as glórias costumam ser vistas por passageiros de aviões em voo, rodeando a sombra das aeronaves nas nuvens, ou por montanhistas no topo de montes cobertos de névoa, explica a ESA em comunicado.
A glória venusiana – retratada na que é a primeira imagem completa de um fenómeno como este a ser registado noutro planeta – foi vista nas nuvens de Vénus, a 70 km da superfície do planeta, no dia 24 de julho de 2011. As fotos foram divulgadas esta semana.
Química misteriosa
A ocorrência de uma glória depende de que as partículas das nuvens sejam esféricas – ou seja, provavelmente gotas de líquido – e de tamanho similar. Acredita-se que as gotas da atmosfera de Vénus contenham ácido sulfúrico.
Ao capturar imagens das nuvens com o Sol directamente atrás da Venus Express, os cientistas da ESA explicam que esperavam detectar um fenómeno como este, com o objectivo de analisar as gotas da atmosfera do planeta mais próximo de nós.
Com as observações feitas a partir da glória, os cientistas estimam que as partículas da nuvem sejam de 1,2 micrómetros, o equivalente a um quinto da largura de um fio de cabelo humano.
Além disso, após analisar as variações de brilho dos anéis do fenómeno, os cientistas crêem que uma química invulgar talvez esteja em acção em Vénus, produzindo um resultado diferente do esperado de nuvens de ácido sulfúrico misturado com água.
Serão necessárias mais análises para descobrir que outro componente químico poderá estar em acção.
ZAP / BBC
