Sam Watson / South Carolina State University
Linwood Riddick na cerimónia de entrega do seu diploma
Quando a maioria dos jovens da sua geração optava por prosseguir os seus estudos, foi para o Vietname servir nas forças armadas. Agora, enquanto os outros gozam tranquilamente as suas reformas, decidiu ir atrás do seu diploma universitário.
Após o serviço militar, o veterano da Guerra do Vietname Linwood Riddick abriu o seu próprio negócio de vendas, que manteve durante três décadas, e reformou-se aos 72 anos.
Há uns anos, deixou a reforma e foi à procura do seu sonho: obter um diploma universitário.
Na passada sexta-feira, dois dias antes do seu 80º aniversário, Riddick recebeu o seu diploma de bacharelato em Indústria Musical da Universidade Estadual da Carolina do Sul (SC State), em Orangeburg.
O percurso de Riddick até se formar foi pouco convencional, mas marcado pela sua forte convicção, diz a instituição num comunicado de imprensa.
“Entrei para o exército. Cumpri o meu tempo e saí”, conta Riddick. “Recebi algum dinheiro como veterano e segui a minha vida: abri o meu próprio negócio – vendia lembranças e coisas do género – durante cerca de 30 anos”.
O veterano, que durante anos cantou no coro da SC State, estava certo dia a passar pelo campus da universidade quando ouviu uma conversa que o inspirou a matricular-se. “Ouvi algumas pessoas a comentar o Massacre de Orangeburg“.
O Massacre de Orangeburg aconteceu em 1968, quando a polícia disparou contra uma multidão de estudantes que protestavam contra a segregação racial, provocando mais de duas dezenas de feridos e três mortos. Todos os nove agentes envolvidos foram absolvidos, recorda a NPR.
Depois de conhecer esta história, Linwood Riddick tomou uma decisão: “Vou ter que vir para aqui, colocar o meu nome na parede desta universidade em honra do sacrifício daqueles três homens“.
Na SC State, Riddick tornou-se membro permanente do coro, tendo cantado em cerimónias, concertos e eventos especiais. Mas o seu papel no campus foi além do palco, pois tornou-se uma presença inspiradora para os seus colegas mais jovens.
Na cerimónia de formatura de sexta-feira, antes de subir ao palco, Riddick foi homenageado pelo presidente da SC State, Alexander Conyers, que interrompeu brevemente a cerimónia quando o viu, na última fila do coro da escola, no qual tem atuado nos últimos anos.
“Sr. Riddick, você inspira-nos a todos“, disse Conyers, reconhecendo também o esforço que o octogenário, que tinha que fazer todos os dias uma hora de carro desde casa até Orangeburg para assistir às aulas.
Mais tarde, a multidão deu-lhe uma calorosa ovação enquanto Riddick recebia o seu diploma — uma licenciatura em Indústria Musical.
Riddick confessa que a universidade o ajudou a manter-se ativo mentalmente: mente, corpo, alma e espírito — “eles devem ser utilizados”.
Agora, diz que espera ser uma inspiração para outros e um mentor para estudantes mais jovens. “Se eu consegui, você também consegue”, comentou o recém formado. “Não é impossível se tentares“.
