Lena Bergström / University of Goth
Os investigadores pensavam inicialmente que se tratava de uma espécie única, mas a floresta de algas no Golfo de Bótnia é, afinal, um clone gigante.
Os cientistas descobriram um clone maciço de algas marinhas no fundo do Mar Báltico que poderá ser o maior clone do mundo, o que tem implicações importantes para a conservação marinha no contexto das alterações climáticas.
O estudo, publicado na revista Molecular Ecology, revela que as florestas de algas marinhas no Golfo de Bótnia, entre a Suécia e a Finlândia, não são as espécies únicas que se pensava, mas sim um clone colossal de Fucus vesiculosus.
O objetivo inicial do estudo era analisar o ADN do que se pensava ser a fucus radicans, uma espécie predominante na região. No entanto, as análises genéticas conduzidas por Ricardo Pereyra mostraram que a fucus radicans era na realidade um vasto clone feminino da fucus vesiculosus.
O clone estende-se por mais de 550 quilómetros da costa do Golfo de Bótnia, espalhando-se à medida que as correntes oceânicas transportam fragmentos da fêmea original para novas áreas onde crescem e se tornam indivíduos geneticamente idênticos, explica o IFLScience.
“Este clone compreende milhões de indivíduos e, nalgumas áreas, é completamente dominante”, explicou Pereyra. “É de longe o maior clone – uma verdadeira super fêmea”.
Outros candidatos ao título de maior clone do mundo incluem um clone de ervas marinhas com 180 quilómetros na Baía de Shark, na Austrália, e Pando, um vasto clone de choupos na Floresta Nacional de Fishlake, no Utah. No entanto, o clone do Mar Báltico poderá ultrapassá-los a todos em dimensão.
Para além da sua dimensão, a descoberta acarreta preocupações ecológicas significativas. Prevê-se que as águas do Mar Báltico fiquem mais quentes e menos salgadas devido às alterações climáticas, o que representa uma ameaça para as espécies marinhas.
De acordo com o autor principal Kerstin Johannesson, professor de ecologia marinha, a falta de variação genética de um clone dificulta a sua capacidade de adaptação às alterações ambientais, pondo em risco a sobrevivência de espécies dependentes, como peixes, caracóis e crustáceos.
“Um clone carece quase completamente da variação genética que, de outra forma, significa que existem indivíduos numa população que podem lidar com as mudanças e fazer com que a espécie sobreviva”, observou Johannesson.
