Christian McCall./Journal of Paleontology
Representação de artrópode
Os animais do xisto de Fezouata, na região de Zagora de Marrocos, viveram num mar raso que foi frequentemente submetido a tempestades e atividades de ondas.
Os antepassados de espécies contemporâneas como camarões, insetos e aranhas podem ter dominado os oceanos há 470 milhões de anos, alguns com dois metros de comprimento. Esta é a conclusão de um estudo internacional que comparou os dados extraídos dos fósseis com a descrição que havia sido feita anteriormente das espécies.
A investigação decorreu uma escavação arqueológica situada em Taichoute, onde há milhões de anos se situava um oceano que deu lugar a um deserto, na atualidade. De acordo com o Interesting Engineering, os fósseis ali descobertos divergiam dos escavados e estudados a 80 quilómetros de distância.
“Tudo é novo nesta localização — a sua sedimentologia, paleontologia, e mesmo a preservação dos fósseis — realçando ainda mais a importância da Fezouata Biota para completar a nossa compreensão da vida passada na Terra”, explicou Farid Saleh, principal autor do estudo e investigador da Universidade de Lausanne e Universidade de Yunnan.
“Embora os artrópodes gigantes que descobrimos ainda não tenham sido completamente identificados, alguns podem pertencer a espécies previamente descritas da Fezouata Biota, e alguns serão certamente novas espécies”, apontou Xiaoya Ma, da Universidade de Exeter e da Universidade de Yunnan.
“No entanto, o seu grande tamanho e o seu estilo de vida livre sugerem que desempenharam um papel único nestes ecossistemas“. Como foi dito, o xisto de Fezouata é, em última análise, crucial para compreender a evolução do período Ordoviciano Primitivo. Como tal, foi escolhido como um dos cem sítios geológicos mais importantes a nível mundial pela Comissão Internacional de Geoheritage.
Os animais do xisto de Fezouata, na região de Zagora de Marrocos, viveram num mar raso que foi frequentemente submetido a tempestades e atividades de ondas. As populações animais foram enterradas como resultado, e são agora preservadas como fósseis notáveis.
“As carcaças eram transportadas para um ambiente marinho relativamente profundo por deslizamentos de terras subaquáticas, o que contrasta com anteriores descobertas de preservação de carcaças em locais mais rasos, que foram enterradas no local por depósitos de tempestades”, descreveu Romain Vaucher, da Universidade de Lausanne.
Bertrand Lefebvre, da Universidade de Lyon, autor sénior do trabalho, concluiu: “A Fezouata Biota continua a surpreender-nos com novas e inesperadas descobertas”.
Os primeiros depósitos ordovicianos do tipo Burgess, conhecidos como o xisto de Fezouata Superior e Inferior de Marrocos, preenchem uma importante janela de conservação entre o Cambriano Lagerstätten generalizado e o xisto de Soom Ordoviciano tardio.
Numerosos animais que se supunha terem desaparecido após o meio do Cambriano terem sido descobertos como fauna petrificada. De acordo com um estudo publicado em 2010, juntamente com uma fauna de xisto menos comum, os estratos produziram cerca de 1.500 espécimes não mineralizados, representando 50 taxas únicas, com uma composição semelhante às anteriores biotas do tipo Burgess Shale-tipo.
