Os investigadores apresentaram algumas outras opções para acalmar as crianças, incluindo experiências sensoriais e a nomeação deliberada de emoções para ajudar a compreendê-las.
Usar um ecrã para entreter uma criança é uma forma experimentada e fiável de as manter entretidos e em silêncio — e funciona muito bem também para os adultos — mas como uma técnica calmante constante, pode ter os seus inconvenientes, de acordo com um novo estudo.
Os investigadores analisaram a forma como os dispositivos digitais eram utilizados para acalmar as crianças entre os 3 e 5 anos de idade. O estudo envolveu 422 pais e o mesmo número de crianças e foi realizado entre agosto de 2018 e janeiro de 2020, antes da pandemia da covid-19 ter abalado as escolas e a vida doméstica.
O que a equipa descobriu foi que o aumento do uso de dispositivos como mecanismos calmantes estava ligado a uma maior reatividade emocional ou desregulamentação das crianças ao longo de vários meses, nomeadamente mudanças rápidas entre estados de espírito e impulsividade acrescida, por exemplo.
A associação era particularmente forte em rapazes jovens e em crianças que já tinham sinais de hiperactividade, impulsividade, e um temperamento forte. Parece que estes dispositivos podem impedir as crianças de desenvolverem as suas próprias formas de regular as emoções.
“A utilização de dispositivos móveis para sossegar uma criança pequena pode parecer uma ferramenta inofensiva e temporária para reduzir o stress em casa, no entanto, pode haver consequências a longo prazo, se esta se tornar uma estratégia regular”, diz a pediatra de desenvolvimento comportamental Jenny Radesky da Universidade de Michigan. “Especialmente na primeira infância, os dispositivos podem prejudicar oportunidades de desenvolvimento de métodos independentes e alternativos à auto-regulação”.
Claro que, como qualquer pai ou cuidador sabe, a faixa etária analisada no estudo inclui crianças particularmente propensas a birras, emoções intensas, e a lutar contra o mundo, o que torna a opção de usar um tablet ou um telefone para as acalmar ainda mais apelativa.
E também funciona — mas o que os investigadores sugerem é que o alívio a curto prazo de uma criança perturbada pode estar a conduzir a problemas a longo prazo com o seu desenvolvimento emocional. Outras formas de lidar com o problema podem ser excluídas.
Os autores do estudo estão interessados em enfatizar que o uso moderado do dispositivo pode ser útil e não pode ser facilmente eliminado por completo, ao mesmo tempo que avisam que não deve ser usado como uma forma primária ou frequente de tentar manter as crianças calmas.
Este é um tópico que não é novo No entanto, a experiência moderna de consumo de meios de comunicação social é muito mais fragmentada, interativa e acessível.
“Os cuidadores podem sentir alívio imediato pela utilização de dispositivos se reduzirem rápida e eficazmente os comportamentos negativos e desafiantes das crianças”, diz Radesky. “Isto é gratificante tanto para os pais como para as crianças e pode motivá-los a ambos a manter este ciclo“.
“O hábito de utilizar dispositivos para gerir comportamentos difíceis fortalece-se com o tempo, à medida que os meios de comunicação social das crianças também exigem um reforço. Quanto mais frequentemente os dispositivos são utilizados, menos as crianças — e os seus pais — conseguem utilizar outras estratégias de sobrevivência”.
Os investigadores apresentaram algumas outras opções para acalmar as crianças, incluindo experiências sensoriais (desde ouvir música a esmagar massa nas mãos até saltar num trampolim), e a nomeação deliberada de emoções para ajudar a compreendê-las.
As emoções codificadas por cores podem também ajudar as crianças a aprender, identificar e compreender o seu estado de espírito, e comunicar facilmente como estão a sentir-se. Oferecer comportamentos de substituição, incluindo bater numa almofada, em vez de bater num irmão ou num amigo, também parece ajudar.
Estas opções podem ser discutidas e explicadas enquanto as crianças estão calmas, os investigadores sugerem, antes de qualquer birra. Entretanto, os temporizadores de ecrã e os limites rigorosos em torno da utilização de aplicações podem também ser formas de manter o controlo sobre a utilização de dispositivos.
“Todas estas soluções ajudam as crianças a compreenderem-se melhor e a sentirem-se mais competentes na gestão dos seus sentimentos“, aponta Radesky. “É necessária a repetição por um cuidador que também precisa de tentar manter a calma e não exagerar nas emoções da criança, mas ajuda a construir capacidades de regulação emocional que duram uma vida inteira”.
