Joschua Knüppe
Nova espécie de crocodilo denominada Enalioetes schroederi
Uma equipa internacional de paleontólogos descobriu um crocodilo marinho único, semelhante a um golfinho, da era dos dinossauros.
A nova espécie de crocodilo, Enalioetes schroederi, viveu há cerca de 135 milhões de anos nos mares pouco profundos que cobriam grande parte da Alemanha durante o período Cretácico.
Segundo o SciTechDaily, este animal pertenceu à família Metriorhynchidae, um grupo que desenvolveu um plano corporal parecido com o dos golfinhos.
Os Metriorhynchids apresentavam uma pele lisa e sem escamas, barbatanas e uma barbatana caudal. Além disso, alimentavam-se de uma variedade de presas, incluindo lulas e peixes.
No entanto, algumas espécies de metriorrinquídeos tinham dentes grandes e serrilhados, o que sugere que se alimentavam de outros répteis marinhos.
Num novo estudo, publicado o mês passado no Journal of Systematic Paleontology, os investigadores conseguiram reconstruir a cavidades internas e até os ouvidos deste animal.
“O espécime é notável, uma vez que é um dos poucos metriorrinquídeos que se conhece através de um crânio preservado tridimensionalmente. Isto permitiu-nos fazer uma tomografia computorizada do espécime e, assim, aprender mais sobre a anatomia interna destes crocodilos marinhos”, explica o primeiro autor do estudo, Sven Sachs.
O E. schroederi, é conhecido a partir de uma crânio tridimensional, o que o torna o metriorrinquídeo mais bem preservado do Cretácico.
Este fóssil dá uma nova perspetiva sobre a forma como os metriorrinquídeos estavam a evoluir durante o Cretácico. Durante o Jurássico, os animais desenvolveram um plano corporal radicalmente diferente dos outros crocodilos.
O Enalioetes mostra que esta tendência continuou no Cretácico, uma vez que os olhos deste eram ainda maiores do que os dos outros metriorrinquídeos, que já eram grandes para os padrões, e os ouvidos internos ósseos eram ainda mais compactos do que os dos outros metriorrinquídeos, um sinal de que o Enalioetes era provavelmente um nadador mais rápido.
