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Um novo estudo científico diz que foram os restos de planetasimais terrestres que formaram estas bacias quando bateram contra a Lua.
A superfície da Lua conta a história da sua História. Ali é possível identificar mais de nove mil crateras resultantes de algum tipo de impacto, segundo a União Astronómica Internacional (IAU.) As maiores são chamadas bacias de impacto, não crateras, e, de acordo com um novo estudo, não foram os asteroides os responsáveis pela sua criação. Na realidade, estas tiveram origem nas planetasimais.
De facto, um novo estudo diz que foram os restos de planetasimais terrestres que formaram estas bacias quando bateram contra a Lua. O estudo, liderado por David Nesvorny, do Institututo de Investigação do Sudoeste, tendo o título de “Formation of Lunar Basins from Impacts of Leftover Planetesimals” e sido publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Os impactores que criaram as bacias desempenharam um grande papel na história da Lua e controlaram grande parte da sua geologia. Quando atingiram a superfície, removeram o material da crosta existente do anel interno e engrossaram a crosta entre esta zona e a crista da borda externa.
Os basaltos da égua da Lua, que as missões Apollo amostraram, estão na sua maioria confinados às depressões topográficas no meio das bacias. Os impactos também criaram falhas e outras deformações em grandes regiões da superfície lunar e material de manto escavado. Este material de manto exposto contém pistas sobre os processos fundamentais de formação e evolução planetária.
Algumas bacias de impacto ainda são referidas como éguas lunares devido ao seu aspeto. Os humanos antigos pensavam que as regiões escuras dentro das bacias eram oceanos. As bacias ficaram cheias de lava basáltica não quando foram inicialmente formadas mas quando outros impatores atingiram o lado oposto da Lua a partir das bacias e desencadearam atividade vulcânica. As éguas cobrem cerca de 16% da superfície lunar.
Quando estas bacias se formam, o impacto espalhou-se por todo o lado, o que ajuda os investigadores a reconstituir a história da Lua. Uma cratera no topo da ejecta deve ser mais nova do que a bacia de impacto, e se uma bacia enterra parcialmente uma cratera, então a cratera é o elemento mais velho.
Pesquisas anteriores mostraram que os asteroides da cintura principal são responsáveis por estas bacias de impacto. “Os pêndulos que formam a bacia eram suspeitos de serem asteróides libertados de uma extensão interna da cintura principal (1,8-2,0 au)”, escrevem os autores. Mas no seu artigo, os autores dizem que a maioria dos pêndulos eram planetesimais. “Aqui, mostramos que a maioria dos pêndulos eram planetesimais rochosos deixados para trás a ~0,5-1,5 au (unidade astronómica) após o acreção — processo pelo qual uma estrela ou outro corpo celeste atrai para si moléculas de gases ou de qualquer outro elemento interestelar — do planeta terrestre”.
Os investigadores criaram modelos para determinar o papel dos planetesimais na formação das bacias lunares. Basearam os seus modelos em pesquisas anteriores sobre acreção do planeta terrestre que mostram como os planetessímicos mudaram ao longo do tempo devido a colisões com outros objectos. A isto chama-se moagem por colisão, o que eventualmente resulta numa distribuição uniforme do tamanho dos planetesimais. Também se basearam na modelação dinâmica de asteróides e cometas para ver que papel desempenharam nos impactos lunares.
O trabalho dos autores mostra que os impactos dos asteróides criaram o maior número de impactos nos últimos 3,5 mil milhões de anos. Mas antes disso, os planetesimais causaram a maior parte dos danos. “A história integrada dos impactos lunares mostra que as sobras de planetesimais dominaram o fluxo inicial do impacto”. Os cometas criaram algumas crateras de impacto no Sistema Solar, mas não muitas, em comparação com os asteróides e planetesimais.
Os seus resultados mostram também que cerca de 500 planetesimais de 20 km de diâmetro atingiram a Lua durante a sua fase LMO. Mas esses impactos não deixaram qualquer marca duradoura.No seu modelo, o planetesimal que criou a bacia do Imbrium “ocorre com uma probabilidade de 15%-35%”, era maior ou igual a cerca de 100 km de diâmetro, e atingiu cerca de 3,92 mil milhões de anos atrás. Os autores dizem que deve ter-se formado tardiamente porque só tem duas bacias mais pequenas sobrepondo-se a ela.
Os resultados também são apoiados por impactos na Terra. Mas sem crateras de impacto para estudar, os investigadores confiam em camadas de esférulas. Quando os impactores atingem a Terra, criam uma pluma de rocha vaporizada. A rocha condensa-se em minúsculas rochas em forma de esférulas chamadas esférulas, que se precipitam de volta à Terra. Elas formam camadas de esférulas incrustadas na rocha.
Os investigadores ainda estão a estudar as crateras da Lua e a juntar a história do Sistema Solar. Embora a IAU reconheça oficialmente 9.137 crateras, das quais 1.675 foram datadas, é provável que estes números venham a mudar. Novas pesquisas baseadas em dados da órbita lunar de Chang’E da China aproximam o número de crateras de 130.000. Outras pesquisas colocam o número ainda mais elevado: dois milhões de crateras maiores do que 1-2 km.
Qualquer que seja o número final, cada cratera é como um fóssil, escreve o Universe Today. A Terra carece deste registo fóssil, e a junção do registo fóssil de impacto na Lua não revela apenas a história da Lua; revela a da Terra.
