Está sentado no avião, a olhar pela janela para as nuvens e, de repente, pensa em como, há alguns meses, teve uma conversa franca com um colega sobre a pressão que sente no trabalho.
Como é que pensamentos aparentemente completamente não relacionados ao presente surgem nas nossas cabeças? Por que é que nos lembramos de certas coisas e não de outras? Por que é que a nossa mente sai pela tangente e por que temos devaneios?
Subjacente a esses processos está um padrão partilhado de atividade cerebral comum, em regiões que juntas formam a “rede de modo padrão”, descoberta e nomeada pelo neurologista Marcus Raichle no início dos anos 2000. Está ativado quando estamos a sonhar acordados, pensando em nós mesmos ou nos outros, a lembrar memórias ou imaginar eventos futuros.
A rede de modo padrão torna-se engajada quando as pessoas parecem não estar a fazer “nada” (daí o termo “padrão”). Isto geralmente ocorre quando estamos relaxados e não nos concentramos numa tarefa ou objetivo – pense, sentado num avião, a olhar pela janela.
Quando a rede de modo padrão é ativada, outras redes no cérebro são reguladas negativamente ou tornam-se menos ativas, como a rede de controlo executivo e outras regiões do cérebro envolvidas na atenção, memória de trabalho e tomada de decisões. Isso é o que permite que o cérebro divague.
Porquê algumas memórias e não outras?
Algumas memórias são mais prováveis de ser evocadas espontaneamente, como aquelas que são mais recentes, altamente emocionais, altamente detalhadas, frequentemente repetidas ou centrais para a nossa identidade.
Elas chamam à nossa atenção – e por um bom motivo. Estes tipos de memórias provavelmente foram fundamentais para o envolvimento com os nossos ambientes físicos e sociais na época e, portanto, ajudaram a contribuir para a nossa sobrevivência.
Acredita-se que o cérebro armazene memórias de maneira reconstrutiva e associativa, armazenando detalhes da memória de maneira distribuída e reunindo-os após a recuperação – em vez de uma maneira estritamente reprodutiva, com replays de vídeo de eventos inteiros armazenados em ordem cronológica.
Isto significa que as memórias podem estar associadas entre si através de diferentes detalhes sensoriais, emocionais e contextuais. Assim, cada um desses bits de informação pode servir como uma pista para acionar outra memória. Como quando encontramos um cheiro, som ou imagem – mesmo que às vezes não saibamos conscientemente qual foi o gatilho.
De facto, grande parte do nosso processamento cognitivo ocorre sem percepção consciente. O cérebro lida holística e inconscientemente com todos os tipos de informações sensoriais que chegam de uma só vez.
Como resultado, pode parecer que não estamos no controlo dos nossos pensamentos, mas muito desse controlo percebido pode ser uma ilusão de qualquer maneira. Pode ser que a nossa consciência não esteja no controlo de muita coisa, mas tente explicar e racionalizar o processamento cognitivo inconsciente dos nossos cérebros após o facto.
Por outras palavras, o cérebro está constantemente a processar informações e a fazer conexões entre diferentes partes do conhecimento. Isto significa que é normal que os pensamentos e associações venham à mente quando os nossos mecanismos de controlo consciente são desligados.
Quando os pensamentos se tornam maus
A natureza espontânea dos pensamentos e memórias trazidas pela rede de modo padrão é o que dá suporte à imaginação e à criatividade. É por isso que podemos ter um momento “Aha!” no chuveiro e encontrar uma solução criativa para um problema de trabalho com o qual podemos estar presos.
O cérebro foi autorizado a descansar e vagar, por isso foi capaz de fazer associações entre diferentes partes das memórias que a nossa memória de trabalho consciente não foi capaz de alcançar e reunir.
No entanto, pensamentos espontâneos nem sempre são bons. Memórias intrusivas são memórias indesejadas, muitas vezes vívidas e perturbadoras ou pelo menos fortemente carregadas emocionalmente e podem assumir a forma de flashbacks ou ruminações. Eles não apenas podem trazer consigo sentimentos de ansiedade, medo e vergonha, mas às vezes também podem consisti num conteúdo perturbador que a pessoa não quer lembrar.
Por exemplo, na ansiedade e depressão pós-parto, as novas mães podem começar a ter pensamentos intrusivos de ferir o seu bebé, sem realmente querer prosseguir com eles. Esta é, compreensivelmente, uma experiência altamente perturbadora e, se acontecer consigo, tenha certeza de que tais pensamentos são infelizmente comuns.
Mas é sempre melhor tentar pedir ajuda ou pelo menos apoio o mais cedo possível. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ajudar com técnicas para lidar com pensamentos indesejados.
ZAP // The Conversation
