Museu de Arqueologia de Londres
A catapulta nunca chegou a ser usada e foi enterrada em 1941, tendo mais tarde sido usada para o armazenamento de resíduos nucleares.
Um grupo de arqueólogos em Oxfordshire, no sudeste de Inglaterra, desenterrou uma catapulta experimental concebida para lançar bombardeiros da Segunda Guerra Mundial.
Conhecida como Catapulta Mark III do Royal Aircraft Establishment (RAE), a estrutura foi construída entre 1938 e 1940 com o objetivo de economizar combustível de avião e permitir descolagens em pistas mais curtas.
Apesar de nunca ter sido usada e subsequentemente enterrada em 1941, a sua conceção influenciou outros sistemas de catapulta, incluindo os de navios mercantes equipados com catapulta (CAM) lançados em 1941.
O projeto arqueológico foi conduzido pelo Museu Arqueológico de Londres (MOLA) e ocorreu antes de obras de construção no Harwell Science and Innovation Campus.
A escavação revelou um poço circular de 30 metros de largura, coberto por uma plataforma rotativa que direcionava as aeronaves para uma das suas duas pistas de concreto com apenas 82 metros de comprimento. Em comparação, as pistas modernas para aviões abaixo de 90.718 kg têm pelo menos 1829 metros de comprimento, escreve o Live Science.
Um gancho de reboque anexaria os aviões a um pistão pneumático subterrâneo. Este seria então impulsionado por ar comprimido de 12 motores aero Rolls-Royce Kestrel, situados sob a plataforma rotativa.
No entanto, o protótipo não funcionou como esperado, principalmente porque não se adequava aos bombardeiros que pretendia lançar. Depois de abandonada, a estrutura foi usada para armazenar resíduos radioativos, que já foram removidos.
Outras escavações no local revelaram uma pista de aterragem próxima, incluindo luzes de pista, e uma posição de metralhadora previamente desconhecida. Os investigadores também criaram um modelo digital 3D do sistema, que agora pode ser visto online.
“Esta estrutura recorda-nos a rápida experimentação e inovação dos anos entre as duas Guerras e durante a Segunda Guerra Mundial”, afirmou Susan Porter, responsável pelo projeto na MOLA. O legado da catapulta foi preservado para futuras gerações através do registo meticuloso da sua localização e aparência.
