Durante anos, um casal norte-americano ganhou milhões com a lotaria graças a uma brecha nas regras que garantia matematicamente um retorno na compra de muitos bilhetes.
Embora a maioria dos vencedores da lotaria conte apenas com a sorte do seu lado, alguns indivíduos engenhosos conseguem explorar legalmente os sistemas de lotaria para obter ganhos enormes.
Entre as histórias mais fascinantes está a de Jerry e Marge Selbee, um casal reformado do Michigan que descobriu uma lacuna lucrativa na matemática da lotaria e ganhou 26 milhões de dólares.
Jerry Selbee, um reformado com uma licenciatura em matemática, descobriu uma anomalia num jogo de lotaria do Michigan chamado Winfall. Ao contrário das lotarias normais, em que os jackpots são acumulados até serem reclamados, o Winfall tinha um mecanismo diferente: se o jackpot excedesse os 5 milhões de dólares sem vencedor, o prémio em dinheiro seria transferido para os vencedores dos escalões inferiores.
Num cálculo que demorou apenas três minutos, Jerry descobriu que, ao comprar grandes quantidades de bilhetes, poderia garantir estatisticamente um lucro. “Se eu jogasse 1100 dólares, matematicamente teria um vencedor de quatro números – isso equivale a 1000 dólares. Eu dividi 1100 por seis em vez de 57, porque fiz uma jogada mental rápida e cheguei a 18. Então eu sabia que teria 18 ou 19 vencedores de três números, e isso dá 50 dólares cada”, explica.
“Com 18, ganhei 1000 dólares com um bilhete vencedor de quatro números, e ganhei 18 vencedores com três números no valor de 50 dólares cada, então são 900 dólares. Portanto, investi 1100 dólares e obtive um retorno de 1900“, refere.
Testando a sua teoria, Jerry investiu inicialmente 3600 dólares em bilhetes e ganhou 6300 dólares. Encorajado pelo sucesso, aumentou os seus esforços, acabando por envolver a sua mulher, Marge. O casal formou a GS Investment Strategies, permitindo que a família e os amigos investissem no seu esquema de lotaria.
Durante vários anos, jogaram 12 vezes no Michigan, acumulando milhões em prémios. Quando o Michigan descontinuou o jogo, os Selbees mudaram a sua operação para Massachusetts, onde um jogo semelhante, Cash Winfall, funcionava.
Durante seis anos, os Selbees geriram meticulosamente a sua estratégia em Massachusetts. Em cada evento de “roll-down”, eles percorriam quase 1450 quilómetros para comprar bilhetes, gastando muitas vezes mais de 600 mil dólares por jogo. Guardavam os bilhetes perdidos, no valor de 18 milhões de dólares, em recipientes de plástico, como prova para eventuais auditorias.
Apesar do esforço, gostaram do desafio, considerando-o um empreendimento satisfatório e lucrativo. A sua empresa arrecadou 26 milhões de dólares, gerando 8 milhões de dólares de lucros antes de impostos. Os ganhos financiaram projectos familiares, incluindo renovações de casas e educação para os seus seis filhos e numerosos netos.
Os Selbees não foram os únicos a descobrir a lacuna do Cash Winfall. Um grupo de estudantes do Massachusetts Institute of Technology (MIT) também identificou a oportunidade. Liderado por um estudante que estava a realizar um projeto de estudo independente, o sindicato reuniu fundos para comprar bilhetes em grandes quantidades. Durante sete anos, o grupo investiu 17-18 milhões de dólares em bilhetes, obtendo pelo menos 3,5 milhões de dólares em lucros.
Em 2011, jornalistas de investigação do The Boston Globe revelaram que a venda de bilhetes era invulgarmente elevada em Massachusetts. O inquérito que se seguiu confirmou que os Selbees e o sindicato do MIT tinham explorado o sistema sem violar qualquer lei. Apesar de terem encerrado o jogo, as autoridades reconheceram que as ações dos participantes foram benéficas para o Estado, gerando receitas significativas de impostos.
Atualmente, Jerry e Marge têm uma vida mais calma, embora a sua história tenha voltado à ribalta com o filme Jerry & Marge Go Large, de 2022.
