Durante a época de acasalamento, é frequente os antequinos machos morrerem devido ao stress. Pela primeira vez, os cientistas viram estes animais a comer os restos mortais dos companheiros.
Um novo estudo publicado na revista Australian Mammalogy relata a descoberta de um comportamento surpreendente e sombrio numa espécie de marsupial australiano conhecida como antequino.
Durante a sua frenética temporada de acasalamento, os antequinos, notórios pelo seu intenso comportamento reprodutivo que leva à morte dos machos, foram agora observados a ter práticas de canibalismo.
Esses pequenos marsupiais, que vivem ao longo da Grande Cordilheira Divisória na costa leste da Austrália, são conhecidos pelas suas maratonas de acasalamento que duram horas, culminando na morte dos machos devido ao stress e níveis patológicos de cortisol no corpo.
Andrew Baker, da Queensland University of Technology, destacou que “durante a temporada de reprodução, machos e fêmeas acasalam promiscuamente em frenéticas sessões de até 14 horas.”
O que surpreendeu Baker e sua equipa foi o comportamento canibalístico observado após essas intensas sessões de acasalamento. Especificamente, duas espécies de antequinos, o antequino-dusky continental e o antequino-marrom, foram vistos a comer os seus camaradas mortos, fornecendo a primeira evidência fotográfica de tal comportamento, explica o New Atlas.
Baker sugere que o canibalismo pode ter benefícios energéticos para as espécies. As fêmeas grávidas e lactantes podem obter alimentos ricos em energia ao canibalizar os machos de outras espécies que morrem mais tarde. Por outro lado, as espécies que acasalam mais tarde podem ganhar peso canibalizando os machos mortos das espécies que acasalam mais cedo.
Os cientistas observaram um antequino-dusky a comer o outro membro da sua própria espécie. Embora o sexo do marsupial alimentador não tenha sido confirmado, os investigadores suspeitam que seja um macho, indicado pelo vigor, danos no olho direito e perda de pêlo associados ao declínio induzido pelo stress nos machos.
Este é o segundo caso de comportamento canibalístico raro na Austrália capturado em câmara recentemente. O outro envolve uma píton-cabeça-preta a comer uma versão menor da sua própria espéci, lembra a New Atlas.
A nova descoberta revela um aspeto até então desconhecido do comportamento dos antequinos, destacando a complexidade e a brutalidade da natureza, particularmente em condições extremas de reprodução.
