Os cães conseguem cheirar cancro no sangue humano

Os cães têm recetores olfativos dez mil vezes mais precisos que os humanos, tornando-os altamente sensíveis a odores que não conseguimos perceber.

Um novo estudo mostrou que os cães podem usar o seu olfato altamente evoluído para identificar amostras de sangue de pessoas com cancro, com quase 97% de precisão. Os resultados podem levar a novas abordagens de rastreio do cancro que são baratas e precisas, sem serem invasivas.

“Embora atualmente não exista cura para o cancro, a deteção precoce oferece a melhor esperança de sobrevivência”, disse Heather Junqueira, investigadora do BioScentDx que realizou o estudo. “Um teste altamente sensível para detetar o cancro poderia salvar milhares de vidas e mudar a forma como a doença é tratada”.

Junqueira apresentará a investigação na reunião anual da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular durante a reunião de Biologia Experimental de 2019, realizada entre 6 a 9 de abril em Orlando, Florida.

Para o novo estudo, Junqueira e os seus colegas usaram uma forma de treino para ensinar quatro beagles a distinguir entre soro normal e amostras de pacientes com cancro de pulmão maligno. Embora um beagle tenha ficado desmotivado, os outros três cães identificaram corretamente amostras de cancro de pulmão em 96,7% das vezes e amostras normais em 97,5% das vezes.

“Este trabalho é muito emocionante porque abre caminho para novas investigações em dois caminhos, que podem levar a novas ferramentas de deteção de cancro“, disse Junqueira. “Um deles está a usar a deteção de cheiro canino como um método de triagem para cancro e o outro seria para determinar os compostos biológicos que os cães detetam e, em seguida, projetar testes de triagem de cancro com base nesses compostos.”

A BioScentDx planeia usar a deteção de odor canina para desenvolver uma forma não invasiva de rastreio de cancro e outras doenças que ameaçam a vida.

Como passo seguinte, a empresa lançou um estudo sobre o cancro de mama em novembro, no qual os participantes doaram amostras da sua respiração para a triagem de cães treinados para farejar o cancro. Os investigadores também planeiam separar as amostras em componentes químicos e apresentá-las aos cães para isolar as substâncias que causam o odor que os cães detetam.