Antártida pode ter depósitos de diamantes

Montanhas Transantárticas, Victoria Land, vista do Cabo Roberts (foto: Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute)

Um grupo de cientistas descobriu fortes evidências de que as montanhas da Antártida têm muito mais do que gelo: elas podem abrigar depósitos de diamantes.

Num trabalho publicado na revista Nature Communications, o grupo de cientistas, liderado pelo investigador australiano Kevin Hughes, do Comité Científico para Pesquisas na Antártida,  revelou ter encontrado, pela primeira vez na região, rochas conhecidas como kimberlitos, que costumam conter depósitos de diamantes.

Os diamantes são formados a partir de carbono puro encontrado em locais profundos sob temperaturas e pressão extremas.

Erupções vulcânicas trazem esses cristais valiosos para a superfície, normalmente preservados dentro dos kimberlitos.

A presença dessas rochas é considerada um indício da existência de depósito de diamantes, em várias partes do mundo, incluindo África, Sibéria e Austrália.

Os investigadores encontraram e colheram três amostras do material no Monte Meredith e nas Montanhas Príncipe Charles, no leste do continente.

Teal Riley, geólogo da Expedição Britânica na Antárctica, explicou à BBC que “mesmo que sejam kimberlitos de classe 1, apenas seria economicamente viável explorar cerca de 10% deles”.

Mesmo mesmo que se confirme a descoberta de uma grande quantidade de diamantes na região, isso não significa que possa haver extracção mineira no local.

Um tratado internacional. o Protocol on Environmental Protection to the Antarctic Treaty, proíbe qualquer extracção de fontes minerais na Antárctida, excepto para efeitos científicos.

O tratado, no entanto, será revisto em 2041 e pode alterar esse cenário.

“Não sabemos quais serão os termos do tratado após 2041 ou se haverá alguma tecnologia que possa tornar economicamente viável a extracção de diamantes na Antártida”, disse Kevin Hughes.

ZAP/BBC