Datação por radiocarbono revela que Rapa Nui, a conhecida Ilha de Páscoa, não estava tão isolada como se pensava anteriormente. Apesar de a Polinésia ter sido povoada de oeste para leste, rituais nascidos em Rapa Nui propagaram-se pelas ilhas do Pacífico no sentido contrário — de leste para oeste.
Uma equipa de arqueólogos, que analisou espaços rituais e estruturas monumentais em toda a Polinésia, questiona a ideia habitualmente aceite de que Rapa Nui, ou Ilha da Páscoa, se desenvolveu isoladamente após o seu povoamento inicial.
Os primeiros povos na Polinésia colonizaram as ilhas de oeste para leste, expandindo-se rapidamente de Tonga e Samoa através do mar até à Polinésia Oriental central e daí para terras distantes como o Hawai’i, Rapa Nui e Aotearoa, na Nova Zelândia.
Após esta colonização inicial, pensava-se que as ilhas da Polinésia Oriental, em particular a remota Rapa Nui, teriam permanecido isoladas do mundo no meio da imensidão do Pacífico.
No entanto, apesar do seu isolamento, práticas rituais semelhantes e estruturas monumentais foram observadas na Polinésia Oriental.
Um exemplo é a construção dos marae, locais sagrados usados para fins religiosos e sociais, centrais na cultura Māori e em outras culturas polinésias.
Estas clareiras retangulares eram espaços rituais comunitários, que, em alguns casos, permaneceram sagrados até hoje.
No entanto, mudaram ao longo do tempo em diferentes ilhas: em Rapa Nui, as famosas esculturas moai foram construídas e colocadas nas plataformas de templos rituais dentro dos marae.
Para reavaliar a forma como a expressão ritual se espalhou e desenvolveu em toda a região, Paul Wallin e Helene Martinsson-Wallin, investigadores da Universidade de Uppsala, na Suécia, compararam dados arqueológicos e datações por radiocarbono de povoamentos, espaços rituais e monumentos em toda a Polinésia Oriental.
Os resultados do seu estudo foram apresentados num artigo publicado na segunda-feira na revista Antiquity.
“O processo de migração das áreas centrais da Polinésia Ocidental como Tonga e Samoa para a Polinésia Oriental não é aqui disputado“, dizem os autores em comunicado.
“Ainda assim, desafiamos a ideia de que a colonização estática de oeste para leste e a dispersão sugerida para a Polinésia Oriental e a ideia de que Rapa Nui foi colonizada apenas uma vez no passado e se desenvolveu isoladamente“.
P. Wallin / Antiquity
Um marae em Mo’orea, nas Ilhas Society
Os autores identificaram três fases separadas de atividade ritual na Polinésia Oriental.
A primeira reflete a expansão de oeste para leste, durante a qual a atividade ritual estava focada em ações como enterros e banquetes. Estes locais eram indicados por pedras verticais. Estas atividades foram formadas através de contacto contínuo dentro de redes de interação.
A segunda fase viu a materialização mais clara do ritual através da construção de marae. As datações por radiocarbono sugerem que esta ideia de tornar os locais rituais mais visíveis teve origem em Rapa Nui, depois espalhou-se para oeste de volta à Polinésia Oriental central através de redes de intercâmbio existentes.
Finalmente, a terceira fase foi definida por um isolamento aumentado, levando a mudanças internas. À medida que estruturas sociais hierárquicas se desenvolveram independentemente em Rapa Nui, Tahiti, Hawai’i, etc., foram construídas estruturas monumentais como forma de exibir poder.
“A descoberta mais importante é que, baseando-nos na datação por C-14, podemos observar uma propagação inicial de ideias rituais de oeste para leste”, afirma o professor Wallin. “No entanto, os espaços rituais complexos e unificados, conhecidos como marae, mostram datas mais antigas no leste.”
No geral, embora as descobertas não questionem a ideia de que a Polinésia foi povoada de oeste para leste, mostram como os desenvolvimentos rituais subsequentes foram muito mais complexos do que se pensava anteriormente.
Isto indica que as redes de interação entre ilhas eram robustas e, importante, novas ideias também foram transferidas de leste para oeste.
“Inicialmente, as ideias rituais espalharam-se de oeste para leste. Mais tarde, estruturas de templos mais elaboradas desenvolveram-se na Ilha da Páscoa, que depois influenciaram outras partes da Polinésia Oriental — então num movimento de leste para oeste“, conclui o professor Wallin.
