Há algum tempo que a ciência sabe que a ansiedade pode passar de geração em geração, mas uma nova investigação sugere agora que as perturbações de ansiedade são transmitidas de mãe para filha e que ter um pai sem ansiedade protege os filhos de desenvolverem a condição.
Os investigadores compararam o papel da natureza contra a nutrição no desenvolvimento da ansiedade, examinando um conjunto de dados de cerca de 400 crianças canadianas com cerca de 10 anos de idade que tinham anteriormente participado num estudo centrado nas famílias em risco de perturbações do humor.
Se a genética desempenhasse um papel mais importante, as perturbações de ansiedade ocorreriam presumivelmente em crianças de ambos os sexos ao mesmo ritmo, independentemente de a mãe ou o pai ser o pai ou a mãe a transmitir a condição de ansiedade.
Se as crianças estivessem a desenvolver perturbações de ansiedade porque se estavam a modelar e a aprender com um pai do mesmo sexo, seria de esperar um padrão distinto de transmissão de mãe para filha e de pai para filho. Este último é o que os investigadores descobriram – pelo menos em certa medida.
No estudo, as crianças que tinham um progenitor do mesmo sexo com uma perturbação de ansiedade tinham quase três vezes mais hipóteses de desenvolver a mesma condição do que os seus pares. A perturbação de ansiedade de uma mãe (mas não de um pai) aumentou o risco da sua filha ser diagnosticada com uma condição de ansiedade no estudo. Os filhos não tinham mais probabilidades de ter uma perturbação de ansiedade se o pai tivesse uma, mas se o pai não tivesse uma perturbação de ansiedade, isso reduzia o risco do filho de desenvolver uma.
Em geral, ter um pai do sexo oposto sem uma condição de ansiedade não era protetor da mesma forma que ter um pai do mesmo sexo sem a condição. O estudo não pôde demonstrar causa e efeito porque era observacional e retrospectivo.
Se houvesse uma relação causal, seria difícil dizer em que direção estava a funcionar “dado o ciclo de feedback bidirecional“, escreveram os investigadores, o que significa que as crianças podem estar a tornar os seus pais ansiosos em vez de o contrário.
Contudo, se for estabelecido um nexo causal, poderá ser possível prevenir a transmissão intergeracional de distúrbios de ansiedade através do tratamento da ansiedade dos pais, dizem os investigadores.
Alguns estudos anteriores demonstraram que a ansiedade pode ser um comportamento aprendido que as crianças apanham dos seus pais. Por exemplo, uma experiência em que os pais foram aleatoriamente instruídos a agir de forma ansiosa ou calma enquanto uma criança se preparava para um teste ortográfico, mostrou que as crianças espelhavam essa atitude e desenvolviam comportamentos ansiosos cognitivos e evitadores.
Outros estudos relacionaram as perturbações de ansiedade dos pais com uma maior probabilidade de perturbações de ansiedade nos seus filhos.
