David Bell
Dennis “Tink” Bell estava numa missão científica de 2 anos na Antártida
Fragmentos ósseos encontrados na Ilha King George foram identificados como sendo de Dennis “Tink” Bell, meteorologista britânico que caiu numa fissura glaciar em 1959.
Em julho de 1959, Dennis “Tink” Bell encontrava-se na Antártida, numa missão científica de dois anos para o Falkland Islands Dependencies Survey, o antecessor da agência de investigação britânica British Antarctic Survey (BAS).
Então com 25 anos, o meteorologista estava a percorrer um glaciar na Ilha King George, ao largo da Península Antártica, numa equipa de duas pessoas, quando inesperadamente a tragédia aconteceu.
Bell caiu numa fissura glaciar, mas sobreviveu, e conseguiu gritar por ajuda ao seu colega — que lhe baixou uma corda. O meteorologista amarrou-a ao cinto, e quase conseguiu subir para segurança quando o cinto rebentou — enviando-o novamente em queda livre. Desta vez, não gritou.
O seu colega conseguiu regressar à base, ainda que com as mãos com queimaduras de frio, mas as más condições meteorológicas tornaram qualquer tentativa de resgate adicional demasiado perigosa.
66 anos após a tragédia, os restos mortais do meteorologista foram agora encontrados — e trazidos de volta para o Reino Unido, conta a New Scientist.
Ieuan Hopkins, responsável pelo Serviço de Arquivos do BAS, diz que trabalhar na Antártida nas décadas de 1950 e 60 era extremamente perigoso e, infelizmente, as mortes não eram raras. Corpos de outros funcionários do BAS permanecem perdidos até hoje.
“Havia uma probabilidade média de 1 % de que não regressasses”, diz Hopkins. “É um ambiente realmente extremo. É um ambiente realmente perigoso. Perdíamos pessoas.”
No início deste ano, uma equipa da Estação Antártica Polaca Arctowski na Ilha King George descobriu vários fragmentos ósseos na superfície do glaciar, que tinham sido revolvidos à medida que este se movia ao longo dos anos.
“Um glaciar é uma grande máquina de secar roupa, por isso as coisas estão sempre a ser movidas”, diz Hopkins. “Penso que o facto de estarmos a falar de fragmentos ósseos é uma indicação do tipo de forças que estão envolvidas.”
Os restos mortais foram transportados para as Ilhas Falkland no navio de investigação antártica Sir David Attenborough e depois para o Reino Unido num avião da Royal Air Force.
O corpo foi identificado por Denise Syndercombe Court, cientista forense do King’s College London, comparando amostras de ADN do meteorologista com as do seu irmão David Bell e irmã Valerie Kelly — que ficaram “chocados e espantados” por o seu irmão ter finalmente sido encontrado.
A equipa polaca descobriu também centenas de objetos pessoais que se pensa terem pertencido a Bell, incluindo os restos de equipamento de rádio, uma lanterna, bastões de esqui, um relógio de pulso gravado, uma faca e uma haste de cachimbo de ebonite.
