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Cidade do Cabo, África do Sul
A subida do nível do mar está a afundar a costa da África do Sul, mas a seca está a levar à redução da água no subsolo, o que está a elevar simultaneamente algumas partes da região costeira.
À medida que os mares sobem ao longo das costas da África do Sul, uma força contrária natural está em ação: a seca. Novas investigações revelam que partes do país estão a afastar-se lentamente do oceano devido à perda de água no subsolo.
A subida do mar ameaça as costas sul-africanas, assolando as cidades com inundações e erosão. No entanto, numa reviravolta surpreendente da ciência climática, o solo sob partes do país parece estar a subir.
Investigadores alemães acreditam que a seca e a consequente perda de água devido ao aquecimento global podem estar a fazer com que partes da África do Sul se afastem do oceano em dois milímetros por ano.
As cidades costeiras da África do Sul, como a Cidade do Cabo, Durban e Port Elizabeth, sofrem a erosão das linhas costeiras, inundações frequentes e a perda de infra-estruturas críticas e habitats naturais.
O país também registou uma série de fenómenos meteorológicos extremos em 2017: ondas gigantescas, tempestades, chuvas intensas, incêndios florestais e ventos com força de furacão que devastaram o sudoeste do Cabo.
As tempestades causaram pelo menos oito mortes e danificaram 135 escolas. Cerca de 800 casas na Cidade do Cabo ficaram inundadas.
Estes incidentes sublinham os riscos crescentes para as regiões costeiras da África do Sul devido ao aumento dos riscos climáticos, que os cientistas prevêem que sejam mais frequentes e intensos devido ao aumento das temperaturas globais.
David Willima, investigador da política de governação dos oceanos na África do Sul, afirmou que a integração das preocupações com o clima e os oceanos a nível político é importante para enfrentar eficazmente a ameaça da subida do nível do mar.
“O problema é que a África do Sul não tem conseguido ligar as discussões sobre o clima e os oceanos, que são frequentemente tratados como questões separadas”, disse Willima.
As alterações climáticas estão a elevar o continente
Ao mesmo tempo que crescem as ameaças de subida dos mares, os cientistas observaram que partes das regiões costeiras da África do Sul estão a elevar-se gradualmente.
As mudanças na elevação da terra têm sido normalmente atribuídas a processos terrestres profundos, como o movimento de materiais quentes sob a crosta.
No entanto, um estudo recente liderado por Makan Karegar, um geodesista da Universidade de Bona, desafia essa visão.
A investigação aponta as secas como o principal fator.
“As águas subterrâneas acrescentam peso à terra”, disse Karegar à DW. “Muita chuva e inundações colocam peso na crosta terrestre, na superfície, e esse peso faz com que ela desça.”
Durante a seca, à medida que a água se perde do solo e dos reservatórios subterrâneos, a terra torna-se mais leve e pode elevar-se, à semelhança da forma como uma esponja se expande quando seca.
Os investigadores utilizaram medições de GPS, dados de satélite e modelos hidrológicos para estudar a correlação entre as áreas afetadas por secas graves e a elevação significativa da terra.
Jasper Knight, geocientista da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, que não esteve envolvido no estudo, considera a investigação cientificamente sólida.
“Utilizaram dados de alta qualidade e técnicas de modelização sólidas e a forma como estão a aplicá-los à África Austral é interessante”, disse Knight.
“Sugerem que a variabilidade climática é um determinante importante das variações sistemáticas da elevação da superfície terrestre na região, em comparação com a ideia tradicional, baseada na elevação tectónica da superfície terrestre”.
Um ponto positivo ou não?
Embora o fenómeno pareça oferecer um amortecedor natural contra a subida do nível do mar, Knight adverte contra conclusões demasiado optimistas.
“É claro que se pode dizer que se a superfície terrestre está a subir, então, num sentido relativo, o nível do mar pode estar estático ou pode estar a descer”, disse Knight.
“Mas, claro, isso pode ser feito à custa de menos água presente na superfície terrestre. Neste caso, se tivesse de decidir entre uma subida decrescente do nível do mar na costa e uma seca no interior, escolheria o nível do mar como a opção menos má”.
Karegar acrescenta que, enquanto alguns países aumentam artificialmente a elevação da terra injetando águas residuais no subsolo para reduzir o risco de inundações, a situação da África do Sul é um subproduto da seca natural.
Ainda assim, Karegar afirma que as conclusões do estudo podem ajudar a uma gestão ambiental mais alargada.
“Estas descobertas podem ajudar a melhorar a monitorização de secas e inundações, orientar a gestão das águas subterrâneas e informar um planeamento mais estratégico dos recursos hídricos e os esforços de adaptação ao clima”, afirmou.
ZAP // Deutsche Welle
