Incidência da doença quase duplicou a cada década nos últimos 20 anos em pessoas com menos de 50 anos. A colibactina pode desencadeá-la.
Afinal, não é só a dieta: uma toxina bacteriana pode ajudar a explicar o aumento do cancro colorretal entre jovens adultos — o segundo cancro mais frequente em Portugal e a segunda maior causa de morte por cancro. É sempre fatal.
Um novo estudo publicado a 23 de abril na Nature sugere que colibactina será particularmente relevante em casos diagnosticados antes dos 40 anos.
A colibactina é uma genotoxina produzida por certas bactérias intestinais, incluindo algumas estirpes de E. coli, e é conhecida por danificar o ADN.
Os investigadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, analisaram amostras de tecido de quase 1000 doentes com cancro colorretal em todo o mundo e descobriram que cerca de 50% dos casos de início precoce em indivíduos com menos de 40 anos apresentavam uma mutação única no ADN associada à exposição à colibactina. Os danos podem começar na infância, na exposição à bactéria nos primeiros 10 anos de vida, sugerem os resultados.
“Isto pode significar que alguém que adquire tais mutações aos cinco anos de idade pode estar predisposto a desenvolver cancro colorretal décadas mais cedo do que o esperado”, explica o autor sénior do estudo Ludmil Alexandrov, à NBC News.
Embora o estudo não chegue a provar a causalidade, levanta questões importantes sobre como os ambientes na primeira infância podem influenciar o risco de cancro mais tarde. Os cientistas apontam várias vias plausíveis para a exposição infantil a bactérias produtoras de colibactina, tais como o uso precoce de antibióticos, dietas pobres em fibras, aumento das cesarianas, redução da amamentação e ambientes microbianos partilhados em creches.
Embora a colibactina já tenha sido estudada anteriormente em relação ao cancro colorretal, pesquisas anteriores geralmente se concentravam em pacientes mais velhos ou não conseguiam diferenciar entre casos de início precoce e tardio. Este estudo é um dos primeiros a associar a toxina especificamente a cancros em populações mais jovens.
Outras bactérias, como a Fusobacterium nucleatum, também têm sido implicadas na progressão do cancro colorretal. Podem promover o crescimento do tumor e evitar a deteção imunológica. Se a colibactina pode iniciar o processo, a F. nucleatum pode contribuir para o seu desenvolvimento.
O cancro colorretal deverá ser a principal causa de morte relacionada ao cancro em adultos jovens até 2030, se as tendências atuais continuarem.
