“Primo” do famoso tigre dentes-de-sabre tem 35 mil anos e estava na Sibéria, muito bem preservado.
Os restos mumificados de um gato-de-cimitarra, ou gato dente-de-sabre juvenil (Homotherium latidens), foram recuperados do permafrost ártico na Sibéria, de acordo com um estudo da Academia Russa de Ciências publicado na Scientific Reports esta quinta-feira.
Encontrado perto do rio Badyarikha, em Yakutia, na Rússia, o espécime está extraordinariamente bem preservado, apesar de ter mais de 35 mil anos. As condições abaixo de zero mantiveram intactos o pelo, a cabeça, os membros e o tronco do predador extinto que comia mamutes bebés.
Esta é a primeira vez que os paleontólogos estudam a aparência da espécie com tanto pormenor. O gato juvenil, que se acredita ter morrido apenas três semanas após o nascimento, ainda não tinha desenvolvido os icónicos dentes caninos alongados do género Homotherium.
Os investigadores ficaram a perceber que o gatinho mumificado é muito diferente das crias de leão modernas de idade semelhante. Tem um formato único do focinho, uma grande abertura da boca, orelhas pequenas, membros anteriores alongados, um pescoço robusto e uma pelagem escura — todas adaptações adequadas para sobreviver aos climas rigorosos da Idade do Gelo.
A V Lopatin/Scientific Reports
O pelo externo do gato dente-de-sabre (à esquerda) e uma tomografia computadorizada do espécime mostrando seus ossos (à direita).
O Homotherium, um género extinto de gatos com dentes de sabre, percorreu a Eurásia, África e as Américas durante a Idade do Gelo. Este espécime em particular, H. latidens, era nativo da Eurásia e persistiu até cerca de 10 mil anos atrás, perto do fim da última Idade do Gelo. O género também incluía espécies como o H. serum na América do Norte e o H. problematicum em África, de acordo com o IFL Science.
A maior parte dos fósseis de Homotherium descobertos anteriormente foram encontrados na América do Norte, o que torna esta descoberta eurasiática um recurso raríssimo.
Como se sabe que os Neandertais e os Denisovanos habitaram a Eurásia durante a Idade do Gelo, os investigadores especulam que os antepassados humanos preservados também poderão um dia ser descobertos na paisagem gelada.
