Cobertas por baixo de uma atmosfera espessa e densa, as crateras de impacto em Vénus estavam escondidas à vista de todos.
Se pensarmos na Lua, a maior parte das pessoas imagina um mundo estéril e cheio de crateras. É provável que o mesmo se passe em Marte, embora a sua cor seja mais vermelha do que cinzenta! A Terra também tem a sua quota-parte de crateras, algumas delas de grandes dimensões, mas a maior parte dos vestígios foi erodida por séculos de meteorização.
Surpreendentemente, talvez, Vénus, o segundo planeta a contar do Sol, não tem os mesmos processos de meteorização que temos na Terra, mas há sinais de crateras de impacto, mas não há grandes bacias de impacto! Uma equipa de astrónomos pensa agora ter conseguido uma nova visão do planeta mais quente do Sistema Solar e revelado os locais de impacto em falta.
Vénus é o segundo planeta a contar do Sol e, embora seja muitas vezes chamado de planeta irmão da Terra, a realidade é que eles diferem em muitos aspectos. O termo vem das semelhanças de tamanho e composição, mas as condições em Vénus são muito mais hostis. As temperaturas à superfície excedem em muito o ponto de ebulição da água, a atmosfera densa exerce uma pressão sobre a superfície equivalente a estar a 914 metros debaixo de água e há chuva de ácido sulfúrico na atmosfera! Definitivamente, não é um bom sítio para ir nas próximas férias.
Se estivéssemos na superfície de Vénus, veríamos crateras maravilhosamente formadas. Olhando para o planeta a partir da sua órbita, não veria nenhuma, devido à atmosfera densa e espessa. No entanto, se conseguíssemos olhar através das nuvens que nos obscurecem, veríamos uma nítida ausência de bacias de impacto maiores, do género das que conhecemos na Lua. Agora, uma equipa de investigadores, na sua maioria do Planetary Science Institute, acredita ter resolvido o mistério das crateras em falta.
Mapearam uma região de Vénus conhecida como Haastte-baad Tessera utilizando tecnologia de radar e os resultados foram bastante surpreendentes. Pensa-se que a região é uma das superfícies mais antigas de Vénus e é classificada como terreno de tessera. Este tipo de terreno é complexo e caracteriza-se por cristas rugosas que se intersectam para criar um padrão semelhante a um azulejo, que se pensa ser o resultado da formação de uma camada fina mas forte de material sobre uma camada fraca que pode fluir e convectar energia, tal como a água a ferver.
As imagens da área em questão revelam um conjunto de anéis concêntricos com mais de 1400 km de largura no seu ponto mais largo. A equipa propõe que a caraterística é o resultado de dois eventos de impacto consecutivos. “Pense numa sopa de ervilhas com uma espuma a formar-se no topo”, disse Vicki Hansen, cientista sénior do Planetary Science Institute.
Obviamente, não existe sopa de ervilhas em Vénus, mas sim uma fina camada de crosta formada sobre uma camada de lava derretida. O planeta Vénus de hoje tem uma casca exterior espessa, chamada litosfera, com cerca de 112 km de espessura, mas quando Vénus era mais jovem, pensava-se que tinha apenas 9 km de espessura! Se um impacto atingisse o jovem e quente Vénus, é muito provável que tivesse fracturado a litosfera, permitindo que a lava derretida se infiltrasse e acabasse por solidificar, criando as tesselas que vemos hoje.
No entanto, o que confunde um pouco as coisas é o facto de caraterísticas como esta terem sido observadas no topo de planaltos elevados e planos, onde a litosfera é provavelmente muito mais espessa. Os investigadores têm uma resposta para isto: “Quando há grandes quantidades de fusão parcial no manto que se precipita para a superfície, o que fica para trás é algo chamado resíduo. O resíduo sólido é muito mais forte do que o manto adjacente, que não sofreu fusão parcial”, disse Hansen.
“O que pode ser surpreendente é que o resíduo sólido também tem uma densidade mais baixa do que todo o manto à sua volta. Por isso, é mais forte, mas também é flutuante. Basicamente, temos um colchão de ar no manto por baixo do lago de lava, que se vai erguer e elevar o terreno de tessela”.
As caraterísticas encontradas na altura parecem mostrar que ocorreram dois eventos de impacto, um a seguir ao outro, com o primeiro a criar a acumulação de lava e o segundo a criar a estrutura anelar que se vê atualmente.
ZAP // Universe Today
