O norte do Uruguai é lar de um dos maiores depósitos de ametista da Terra, mas as origens destas pedras preciosas roxas intrigaram os cientistas durante anos.
Agora, o mistério começa a ser resolvido. Uma equipa de cientistas descobriu que as ametistas do famoso distrito mineiro de Los Catalanes, no Uruguai, se formaram a temperaturas inesperadamente baixas.
As ametistas são uma variedade de quartzo, conhecidas por sua impressionante cor violeta, e desempenham um papel importante na economia do Uruguai. A região de Los Catalanes é especialmente importante, destacando-se pelas suas grandes reservas, pedras preciosas de alta qualidade e pela presença de geodos maciços, alguns dos quais com mais de 3 metros de altura.
Estes geodos encontram-se em antigos fluxos de lava, que datam de há cerca de 134 milhões de anos, aquando da rutura do supercontinente Gondwana. Embora a exploração mineira na região tenha começado há mais de 150 anos e continue a prosperar atualmente, tem sido difícil compreender como se formaram estes geodos.
Para entender melhor a formação destas pedras preciosas, um grupo de investigadores fez um estudo pormenorizado, publicado recentemente na revista Mineralium Deposita.
Os cientistas analisaram os minerais, as águas subterrâneas e a água retida nos geodos de mais de 30 minas. A equipa conseguiu identificar a temperatura e a composição dos fluidos que levaram à formação das ametistas.
“A precisão e exatidão destas novas técnicas permitiram-nos estimar com confiança a temperatura e a composição dos fluidos de mineralização”, explicou Fiorella Arduin Rode, autora principal do estudo e investigadora na Universidade de Göttingen, citada pelo IFLScience.
A sua investigação revelou que as ametistas do distrito de Los Catalanes se formaram a temperaturas entre 15°C e 60°C. Estas baixas temperaturas indicam que as ametistas se cristalizaram depois de a lava ter arrefecido.
Além disso, o estudo descobriu que a água envolvida na formação da ametista tinha baixas concentrações de sal e provavelmente era originária de águas subterrâneas naturais próximas aos geodos.
