(dr) Lindsey Swierk
Anolis aquático
Cientistas descobriram uma estratégia de sobrevivência fascinante utilizada pelos anolis aquáticos, pequenos lagartos nativos da América Central e do Sul.
Estes lagartos, que enfrentam ameaças constantes de pássaros, cobras e outros predadores, podem mergulhar e respirar debaixo de água usando bolhas que se formam nas suas narinas. Este método único ajuda-os a permanecer submersos durante longos períodos de tempo.
Os anolis aquáticos desenvolveram vários mecanismos de defesa para evitar serem comidos. Quando a camuflagem ou uma fuga rápida para um esconderijo falham, os lagartos saltam para riachos próximos e permanecem debaixo de água até o perigo passar.
Embora se saiba que os anolis aquáticos produzem bolhas nas narinas quando estão debaixo de água, os cientistas não tinham a certeza se essas bolhas desempenhavam um papel na ajuda à respiração dos lagartos.
“Sabemos que eles podem ficar debaixo de água durante muito tempo”, disse a líder da investigação, Lindsey Swierk, em declarações ao The Guardian. “Mas não sabíamos se havia de facto algum papel funcional para esta bolha na respiração”.
O estudo descobriu que, quando os anolis aquáticos mergulham, exalam, produzindo uma bolha que lhes cobre as narinas. Além disso, formam-se bolhas mais pequenas na sua pele hidrofóbica que se fundem com a bolha maior da narina, aumentando a quantidade de oxigénio a que podem aceder enquanto estão submersos.
Este processo, conhecido como reinalação, permite que os lagartos reciclem o ar nas bolhas. O processo está detalhado num estudo recentemente publicado na revista científica Biology Letters.
Para testar se as bolhas estavam de facto a ajudar os lagartos a respirar debaixo de água, os investigadores levaram a cabo uma experiência em que aplicou hidratante na pele de alguns dos lagartos.
O hidratante perturbou a formação de bolhas, limitando a capacidade dos lagartos de reutilizarem o oxigénio nelas contido. Os resultados mostraram que os lagartos permaneciam submersos 32% mais tempo quando as bolhas se podiam formar normalmente do que quando o hidratante interferia.
Embora os lagartos tenham permanecido debaixo de água durante apenas alguns minutos durante o estudo, na natureza podem mergulhar até 20 minutos, o que lhes dá tempo suficiente para fugir aos predadores.
Swierk chama aos anolis aquáticos de “nuggets de frango da floresta” porque são alvos fáceis para os predadores. A sua primeira reação quando ameaçados é congelar, esperando que a sua camuflagem natural os proteja.
Se isso falhar, correm rapidamente para o abrigo, muitas vezes escondendo-se em fendas entre rochas. Mergulhar num riacho é o seu último recurso, mas isso pode baixar a sua temperatura corporal e torná-los mais lentos.
