O futuro da criação de diamantes parece mais brilhante do que nunca, graças a um método inovador para cultivar diamantes à pressão normal da Terra sem a necessidade de um diamante-semente.
Esta técnica inovadora, se se tornar rentável, poderá revolucionar a indústria da joalharia, simplificando o processo e reduzindo os custos.
Num estudo recentemente publicado na revista científica Nature, uma equipa de cientistas da Coreia do Sul demonstrou uma nova forma de produzir diamantes.
Tradicionalmente, os diamantes são sintetizados sob condições extremas de pressão e temperatura que imitam as encontradas nas profundezas da Terra. Estes métodos convencionais requerem frequentemente uma semente de diamante para iniciar o processo de crescimento. No entanto, o novo método contorna estes requisitos.
A experiência envolveu uma configuração sofisticada em que os átomos de carbono foram misturados num banho quente de vários elementos. A mistura incluía gálio, ferro, níquel e silício, aquecidos a cerca de 980 graus Celsius.
Esta temperatura é significativamente mais baixa do que os pontos de fusão do ferro, níquel e silício, embora o gálio derreta a uma temperatura muito mais baixa, de cerca de 29 graus Celsius.
O metano foi ativado como fonte de carbono, permitindo que os átomos de carbono se agitassem e aderissem uns aos outros. A presença de silício no metal fundido ajudou a estabilizar os aglomerados de carbono, permitindo a sua nucleação. A nucleação é o processo em que pequenos aglomerados de átomos ou moléculas formam o núcleo de uma estrutura maior, semelhante à forma como o vapor de água se nucleia em gotas de chuva ou como uma pérola se forma à volta de um grão de areia.
Os métodos tradicionais envolvem frequentemente temperaturas muito mais elevadas ou combustão e requerem sempre um diamante de semente para assegurar a reação química correta, explica o Popular Mechanics.
O carbono é conhecido pela sua versatilidade, formando estruturas que vão desde a grafite até ao material natural mais duro, o diamante. O processo de transformação de átomos de carbono em cristais de diamante é complexo, dadas as inúmeras configurações possíveis que o carbono pode assumir antes de atingir a sua forma cristalina final.
Apesar do potencial, este método parece atualmente mais adequado para o crescimento de películas de diamante do que de diamantes grandes. As películas de diamante têm uma variedade de aplicações científicas e industriais devido à sua dureza, condutividade térmica e propriedades óticas.
Os investigadores também sugerem que o seu método poderia ser utilizado para produzir cristais de semente para outras técnicas de criação de diamantes.
