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Com o passar dos anos, o McDonald’s começou gradualmente a retirar o famoso palhaço dos seus restaurantes e da publicidade. Porquê?
A fast-food é, desde há muito, um elemento básico da restauração moderna, oferecendo refeições rápidas e quentes com o mínimo de esforço. Este conceito não é novo; remonta a civilizações antigas, como o comprova um restaurante de fast food descoberto em Pompeia.
Mas na nossa era moderna, a escolha entre inúmeras opções de fast food resume-se frequentemente a um marketing eficaz. Ao longo dos anos, estes esforços de marketing introduziram algumas das personagens mais famosas e peculiares da história da publicidade, como Ronald McDonald.
O famoso palhaço é o exemplo por excelência de uma mascote de fast food, tendo surgido inicialmente como substituto local do palhaço Bozo em Washington, D.C. Ronald tornou-se a cara alegre da McDonald’s, convidando as crianças para um mundo fantástico conhecido como McDonaldland.
Ao longo das décadas de 1980 e 1990, Ronald e os seus amigos estiveram presentes em anúncios publicitários, especialmente em programas de televisão para crianças, promovendo a comida rápida com um atrativo lúdico.
No entanto, a viragem do milénio assistiu a uma mudança significativa nas estratégias de marketing da McDonald’s. Em 2003, como parte da sua nova campanha “I’m Lovin’ It”, a empresa começou a eliminar gradualmente o Ronald e as outras personagens da McDonaldland para se concentrar mais nos consumidores adultos.
Esta mudança foi motivada por dois factores principais. Em primeiro lugar, a crescente associação da comida rápida a problemas de saúde, como a obesidade, levou a uma crítica crescente à comercialização destes produtos junto das crianças – estabelecendo paralelismos com a regulamentação da publicidade aos cigarros dirigida a públicos jovens, aponta o Grunge.
Em segundo lugar, a perceção que o público tem dos palhaços mudou radicalmente. Outrora uma forma adorada de entretenimento infantil, os palhaços têm sido cada vez mais vistos como perturbadores ou mesmo assustadores, reflectindo uma mudança cultural mais ampla que diminuiu o seu apelo. Como resultado, Ronald McDonald retirou-se dos anúncios televisivos e limitou as suas aparições sobretudo a eventos públicos e actividades de caridade, em particular as ligadas à Casa Ronald McDonald.
Este declínio da visibilidade da mascote assinala uma tendência mais ampla na indústria da fast-food, em que muitas personagens que outrora dominavam as paisagens publicitárias passaram para segundo plano e as cadeias de restaurantes começaram a apostar num estilo mais adulto.
O desaparecimento destas mascotes reflecte a mudança de tácticas de marketing na indústria, que agora se concentra mais em apelar a uma demografia mais ampla e em abordar preocupações mais contemporâneas sobre saúde e nutrição.
