Vivemos num mundo poluído pela luz, onde os candeeiros de rua, os anúncios electrónicos e até a iluminação do quintal bloqueiam todos os objectos celestes no céu noturno, exceto os mais brilhantes.
Mas viaje para uma área oficialmente protegida como “Dark Sky“, olhe para o céu e maravilhe-se.
Esta é a visão do céu que as pessoas tiveram durante milénios. As sociedades pré-modernas observavam o céu e criavam cosmografias, mapas do céu que forneciam informações para calendários e ciclos agrícolas. Criaram também cosmologias, que, no uso original da palavra, eram crenças religiosas para explicar o universo. Os deuses e os céus eram inseparáveis.
Os céus são ordenados e cíclicos por natureza, por isso, se observarmos e registarmos durante tempo suficiente, determinaremos os seus ritmos. Muitas sociedades conseguiam prever com exatidão os eclipses lunares, e algumas conseguiam também prever os eclipses solares – como o que ocorrerá na América do Norte a 8 de abril de 2024.
O caminho da totalidade, em que a Lua bloqueará totalmente o Sol, atravessará o México, na costa do Pacífico, antes de entrar nos Estados Unidos, e será visto como um eclipse parcial nas terras dos antigos maias. Este eclipse segue-se ao eclipse anular de outubro de 2023, quando foi possível observar o “anel de fogo” em torno do Sol a partir de muitas ruínas maias antigas e de partes do Texas.
Há milénios, dois eclipses solares deste tipo sobre a mesma área num espaço de seis meses teriam levado os astrónomos, sacerdotes e governantes maias a um frenesim de atividade.
Antigos astrónomos
Os antigos maias foram, sem dúvida, uma das maiores sociedades de observação do céu. Matemáticos exímios, registaram observações sistemáticas sobre o movimento do Sol, dos planetas e das estrelas.
A partir destas observações, criaram um complexo sistema de calendário para regular o seu mundo – um dos mais exactos dos tempos pré-modernos.
Os astrónomos observavam atentamente o Sol e alinhavam estruturas monumentais, como as pirâmides, para registar os solstícios e os equinócios. Também utilizavam estas estruturas, bem como cavernas e poços, para marcar os dias zenitais – as duas alturas do ano nos trópicos em que o Sol está diretamente acima da cabeça e os objectos verticais não projectam sombra.
Os escribas maias registaram as observações astronómicas em códices, livros hieroglíficos dobráveis feitos de papel de casca de figueira. O Códice de Dresden, um dos quatro textos maias antigos que restam, data do século XI. As suas páginas contêm um manancial de conhecimentos astronómicos e interpretações religiosas e fornecem provas de que os Maias podiam prever eclipses solares.
A partir das tabelas astronómicas do códice, os investigadores sabem que os Maias localizavam os nodos lunares, os dois pontos onde a órbita da Lua intersecta a eclítica – o plano da órbita da Terra em torno do Sol, que do nosso ponto de vista é o caminho do Sol através do nosso céu. Também criaram tabelas divididas nas estações de eclipse solar de 177 dias, assinalando os dias em que os eclipses eram possíveis.
Batalha celestial
Mas porquê investir tanto na observação dos céus?
Conhecimento é poder. Se se mantivesse um registo do que acontecia na altura de certos acontecimentos celestes, poder-se-ia estar a prevenir e tomar as devidas precauções quando os ciclos se repetissem. Os sacerdotes e governantes saberiam como atuar, que rituais realizar e que sacrifícios fazer aos deuses para garantir a continuação dos ciclos de destruição, renascimento e renovação.
No sistema de crenças dos Maias, o pôr do sol estava associado à morte e à decadência. Todas as noites, o deus sol, Kinich Ahau, fazia a perigosa viagem através de Xibalba, o submundo maia, para renascer ao nascer do sol. Os eclipses solares eram vistos como um “sol partido” – um sinal de possível destruição cataclísmica.
Kinich Ahau era associado à prosperidade e à boa ordem. O seu irmão Chak Ek – a estrela da manhã, que hoje conhecemos como o planeta Vénus – estava associado à guerra e à discórdia. Tinham uma relação antagónica, lutando pela supremacia.
A sua batalha podia ser testemunhada nos céus. Durante os eclipses solares, os planetas, as estrelas e, por vezes, os cometas podem ser vistos na sua totalidade. Se posicionado corretamente, Vénus brilhará intensamente perto do Sol eclipsado, o que os Maias interpretaram como um ataque de Chak Ek. Este facto é sugerido no Códice de Dresden, onde um deus Vénus mergulhador aparece nas tabelas de eclipses solares, e na coordenação dos eclipses solares com os ciclos de Vénus no Códice de Madrid, outro livro maia dobrável do final do século XV.
Com Kinich Ahau – o Sol – escondido atrás da Lua, os Maias acreditavam que ele estava a morrer. Eram necessários rituais de renovação para restabelecer o equilíbrio e colocá-lo de novo no seu rumo correto.
A nobreza, especialmente o rei, efectuava sacrifícios de sangue, perfurando os seus corpos e recolhendo as gotas de sangue para as queimar como oferendas ao deus Sol. Esse “sangue dos reis” era a forma mais elevada de sacrifício, destinado a fortalecer Kinich Ahau. Os maias acreditavam que os deuses criadores tinham dado o seu sangue e o tinham misturado com massa de milho para criar os primeiros seres humanos. Por sua vez, a nobreza dava uma pequena porção da sua própria força vital para alimentar os deuses.
Quer se acredite em mensagens divinas, em batalhas entre Vénus e o Sol, ou na beleza da ciência e do mundo natural, este evento reúne as pessoas.
Só espero que Kinich Ahau nos agracie com a sua presença num céu sem nuvens e, mais uma vez, vença Vénus, que é uma estrela da manhã, a 8 de abril.
ZAP // The Conversation
