Pela primeira vez em 221 anos, os EUA preparam-se para testemunhar a emergência simultânea de duas ninhadas de cigarras, XIX e XIII — um evento natural raro que transformará alguns estados norte-americanos num vibrante centro de atividade ecológica.
Este verão, milhões de cigarras vão emergir dos seus esconderijos subterrâneos, após 13 ou 17 anos, dependendo da ninhada a que pertençam, para participar numa frenética reprodução final de vida, deixando para trás uma dádiva para o ecossistema local.
A convergência destas duas ninhadas em simultâneo, que vai ocorrer no estado norte-americano do Illinois, não tem precedentes na história moderna, conta a Wired.
A última emergência simultânea de duas ninhadas de cigarras aconteceu há 221 anos, era então presidente dos Estados Unidos um dos seus pais fundadores, Thomas Jefferson.
As cigarras “periódicas”, ao contrário das suas primas com ciclos anuais, passam a maior parte da vida em silêncio, a crescer debaixo do solo, alimentando-se da seiva das árvores.
“Apaixonadas” por números primos, estas cigarras e as suas ninhadas emergem normalmente de 13 em 13 anos ou de 17 em 17 anos, de modo a evitar que os seus predadores as acompanhem.
Quando finalmente emergem, estas ninhadas fornecem um banquete para uma vasta gama de predadores, de aves e guaxinins até cães, que encontram nas cigarras uma fonte abundante e fácil de proteína.
Apesar da chacina em massa a que são sujeitas por estes predadores, as populações de cigarras permanecem essencialmente indiferentes, confiando nos seus números esmagadores como estratégia de sobrevivência.
Este fenómeno não só oferece um espetáculo único para os humanos, mas tem também um impacto significativo na vida selvagem local, desviando os predadores das suas presas habituais e causando um efeito em cadeia em todo o ecossistema.
A emergência das cigarras traz assim um grande benefício para o ambiente. AOs seus corpos mortos, que se acumulam em vastas pilhas, decompõem-se e enriquecem o solo com nutrientes, ajudando ao crescimento das plantas e beneficiando o ecossistema global.
Este ciclo sublinha o papel crucial das cigarras no seu nicho ecológico, contribuindo para a saúde e vitalidade dos seus habitats muito depois de a sua breve existência acima do solo terminar.
Assim, entomologistas e entusiastas das cigarras de todo o mundo estão ansiosos por poder observar este fenómeno — que alguns compararam a assistir a um eclipse solar total devido à sua natureza rara e cativante.
