Tem sido assunto de debate desde que os animais, particularmente cães e cavalos, convivem com os humanos: eles conseguem mesmo cheirar as emoções humanas, mais especificamente, o medo?
A verdade é que, ao longo dos anos, os cientistas procuraram dar-nos uma resposta, muitas vezes minimizando a interação humana para tentar maximizar apenas a resposta dos animais aos odores humanos associados a diferentes emoções.
Num estudo publicado em 2023 na Scientific Reports, os investigadores realizaram uma experiência com cavalos.
Primeiro, foi mostrada aos participantes uma comédia e depois um filme de terror, em dias separados, e a sua transpiração foi recolhida.
Surpreendentemente, os cavalos demonstraram a capacidade de distinguir entre os odores produzidos durante estados de alegria e medo.
Os animais reagiram de forma diferente às amostras de suor dos dois estados emocionais, usando apenas a narina esquerda para a alegria, o que está associado ao processamento emocional positivo, e ambas as narinas para o medo, indicando uma investigação mais intensa do odor.
“No início, não tínhamos a certeza se os cavalos conseguiam diferenciar entre os odores,” disse a autora principal do estudo, Plotine Jardat, da Universidade de Tours na França, à Live Science.
“Isso indica que parte do cérebro eles estão a usar para analisar o odor. Em todos os mamíferos, os dois hemisférios cerebrais têm funções diferentes, e num contexto emocional, parece que o odor das amostras de alegria foi percebido como positivo pelos cavalos.”
No entanto, Jardat foi rápida em apontar que isso não significa necessariamente que os cavalos saibam o que é o medo.
“Não é como se quando os cavalos cheirassem outro animal que tivessem a palavra ‘medo’ a cruzar-lhes a mente,” explicou. “Mas agora sabemos que os cavalos conseguem diferenciar odores de diferentes estados emocionais nos humanos.”
Esta diferenciação sugere que os humanos emitem certos sinais químicos durante estados emocionais que os animais podem detetar. Falamos de químicos como a adrenalina ou o androstadienona, encontrados no suor humano, e que se especula que transportem informação emocional entre espécies.
Um estudo semelhante de 2018, publicado na Animal Cognition, focou-se em labradores e na sua resposta a amostras de suor de humanos que tinham assistido a vídeos assustadores ou felizes.
O comportamento dos cães mudou com base no odor a que foram expostos. Os labradores mostraram mais interação com um estranho ao cheirar a felicidade e procuraram conforto ou uma saída ao detetar medo.
