Erro de digitação leva à descoberta de galáxia sem estrelas

NSF/GBO/P.Vosteen

Representação artística do gás hidrogénio observado na galáxia J0613+52. As cores indicam a provável rotação do gás em relação ao observador

A galáxia J0613+52 é formada por um gás extremamente disperso. Apareceu graças a um erro nas coordenadas do telescópio Green Bank. 

Cientistas descobriram uma galáxia de luminosidade extremamente ténue, praticamente sem estrelas, graças a um erro de digitação nas coordenadas do telescópio Green Bank.

O objeto parece feito apenas de gás disperso e deixou os astrónomos empolgados com a descoberta inesperada.

Durante uma calibração do Green Bank, os astrónomos responsáveis pelo observatório cometeram um erro ao digitar as coordenadas do objeto que escolheram como alvo.

Para a alegria da equipa, o erro fez o telescópio apontar na direção de uma galáxia nunca vista, explica o Live Science.

Numa apresentação no encontro anual da American Astronomy Society, os autores disseram que a história evolutiva da galáxia recém-descoberta não teria sido afetada por interações com outras.

Classificado como galáxia primordial escura, o objeto (batizado como J0613+52) é formado por um gás extremamente disperso.

Qualquer estrela que teria surgido por lá é invisível, o que torna a galáxia extremamente difícil de ser detectada.

Apesar dessas características estranhas, a J0613+52 tem massa semelhante à da Via Láctea. Além disso, a quantidade de hidrogénio neutro nas duas galáxias é semelhante. A distância entre elas é de 260 milhões de anos-luz.

Os autores da descoberta esperam usar telescópios de maior resolução para determinar outras características, como tamanho, estrutura ou origem da galáxia.

“O que sabemos é que esta se trata de uma galáxia incrivelmente rica em gás. Ela não está demonstrando formação de estrelas como esperávamos, provavelmente porque seu gás é muito difuso”, explica Karen O’Neil, investigadora do Green Bank Observatory, nos EUA, em nota de imprensa publicada no site do observatório.

“A J0613+52 parece não ser perturbada e estar subdesenvolvida. Essa pode ser a nossa primeira descoberta de uma galáxia próxima composta de gás primordial“, acrescenta O’Neil.