A incursão da China na agricultura espacial produziu alimentos frescos enquanto os astronautas da Shenzhou 16 cultivaram com sucesso legumes na estação espacial Tiangong.
As experiências, que destacam a ambição da China por uma exploração espacial profunda e sustentada, assistiram ao crescimento de alfaces, tomates-cereja e cebolas verdes num ambiente de microgravidade.
Os astronautas empregaram um processo de cultivo em duas fases. A primeira fase, iniciada em junho e focada na alface, produziu quatro colheitas bem-sucedidas. Posteriormente, em agosto, um segundo sistema foi implementado para o cultivo de tomates e cebolas.
Wish to have a garden in the #space? China’s new-generation space-based vegetable cultivation apparatus makes your dream come true. It allows Shenzhou-16 #taikonauts are able to grow fresh vegetables like lettuce, scallions and cherry tomatoes in orbit. pic.twitter.com/0UbR811EaV
— Huang Ping 黄屏 (@CGHuangPingNY) October 22, 2023
Experiências paralelas realizadas pelo Centro de Pesquisa e Treino de Astronautas da China aqui, na Terra, permitem aos cientistas escrutinar as diferenças entre o crescimento de plantas na Terra e no Espaço.
Segundo Yang Renze, investigador no centro, esta tecnologia agrícola é crucial para o Sistema de Controlo Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS) da estação, com implicações para o cultivo em larga escala necessário para missões espaciais mais longas.
A incorporação destes sistemas biológicos no ECLSS é fundamental para os futuros empreendimentos, uma vez que as plantas não só complementam a dieta dos astronautas, mas também desempenham um papel crucial na manutenção de uma atmosfera respirável e na reciclagem de água a bordo. As plantas conseguem tal proeza absorvendo dióxido de carbono e produzindo oxigénio através da fotossíntese e também gerindo os recursos hídricos através da transpiração.
Com a China a olhar para além da órbita terrestre, estão em curso planos para marcos significativos, incluindo enviar astronautas à Lua até 2030 e a subsequente construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS).
Embora uma missão tripulada a Marte esteja ainda num horizonte distante, o Planeta Vermelho já foi identificado como um alvo para as aspirações crescentes da China no campo da astronáutica.
Os recentes avanços na agricultura espacial são passos no sentido de garantir que os astronautas possam sustentar-se em viagens espaciais mais longas, tornando a perspetiva de um futuro em que os seres humanos vivam e trabalhem no Espaço profundo uma realidade cada vez mais próxima.
Desde a sua chegada à estação espacial no final de maio, o comandante da missão Jing Haipeng, juntamente com Zhu Yangzhu e Gui Haichao, tem cuidado destas colheitas com recurso a equipamentos avançados, denota o Space.
A sua permanência no espaço está programada para terminar a 31 de outubro, quando regressarão à Terra, entregando o testemunho à tripulação da missão Shenzhou 17.
