Tom Bjorklund
Reconstrução artística do pai neandertal e a sua filha.
Cientistas conseguiram recriar moléculas que foram produzidas por antepassados da família humana, nomeadamente os Neandertais e os Denisovanos.
Estas moléculas, que eram exclusivas destas espécies antigas, têm o potencial de oferecer conhecimentos sobre os nossos parentes distantes e ajudar a combater os agentes patogénicos modernos.
Embora o conceito de “desextinção” tenha suscitado debates, esta abordagem de ressuscitar moléculas específicas apresenta uma oportunidade única. A equipa de investigadores sugere que as moléculas que conferiram benefícios a organismos extintos podem revelar-se valiosas no nosso ambiente global atual.
À medida que o permafrost do nosso planeta descongela, espécies antigas estão a reemergir, trazendo potencialmente doenças que não afligem a humanidade desde a última Idade do Gelo. Estas doenças podem ter sido encontradas pelos nossos antepassados ou pelos seus parentes próximos, que desenvolveram defesas contra elas.
No entanto, estas defesas perderam-se ao longo do tempo, uma vez que deixaram de ser evolutivamente necessárias. Ao ressuscitar os ácidos nucleicos ou as proteínas envolvidas nestas batalhas antigas, os cientistas esperam desenvolver atalhos para combater os agentes patogénicos modernos, explica a IFLScience.
O facto de o estudo se centrar nos Neandertais é significativo, uma vez que os humanos modernos com ascendência Neandertal têm maior probabilidade de ter variantes genéticas associadas a um sistema imunitário robusto. Isto sugere que os Neandertais tinham um sistema imunitário forte, apesar de outras diferenças em relação aos humanos modernos.
Ao identificar e recriar fragmentos de proteínas com base no ADN do Neandertal e do Denisovan, os investigadores pretendem aproveitar as suas potenciais propriedades de reforço do sistema imunitário.
Os cientistas identificaram regiões genómicas em hominídeos antigos que diferiam dos humanos modernos mas que apresentavam características que sugeriam a codificação de moléculas antimicrobianas. Entre estas, oito moléculas mostraram atividade contra pelo menos um agente patogénico em culturas de laboratório.
Embora provar a eficácia em placas de Petri esteja longe de ser uma cura para os humanos, é um ponto de partida crucial. Um péptido, o CBPZ-GSK24, demonstrou atividade antimicrobiana contra cinco agentes patogénicos.
Mesmo que não sejam diretamente utilizadas, estas moléculas podem orientar direções de investigação inovadoras. Algumas das moléculas também se revelaram promissoras no combate a infeções bacterianas em ratos.
