(cv) Viking River Cruises
Quando os vikings navegaram para o oeste de Inglaterra há mais de um milénio, levaram consigo os seus animais de estimação. Quando faleciam, os corpos dos animais eram cremados ao lado dos humanos e depois eram enterrados juntos, revelou um novo estudo.
Restos mortais de animais e de humanos foram encontrados num cemitério no centro de Inglaterra, que há muito se supõe que contenha os restos dos Vikings – em particular os guerreiros que navegaram para oeste no século IX.
Numa nova análise, publicada na quarta-feira na PLOS One, um grupo de investigadores revelou que várias das sepulturas continham restos de humanos e de animais domesticados que os guerreiros levavam consigo nas viagens.
“Em Heat Wood, as pessoas partiam os restos de pira, removendo porções de osso e misturando o que restava”, disse ao Live Science Tessi Loffelmann, da Universidade de Durham, no Reino Unido. “Acho isto intrigante porque isso significa que já não havia uma separação clara entre animais e humanos”, indicou.
De acordo com um conjunto de registos históricos escritos em inglês antigo ao longo de vários séculos, o chamado Grande Exército Viking invadiu a costa sudeste de Inglaterra em 865 e fez o seu caminho para o interior.
Em 873, o exército chegou à aldeia de Repton, a poucos quilómetros de um cemitério agora chamado de Heath Wood. Nas décadas de 1940 e 1950, foram encontrados 59 sepulturas e escavados 20, tendo sido encontrados bens escandinavos – incluindo espadas e escudos – e os restos mortais de pessoas com provas de traumatismos.
Num estudo publicado na quarta-feira na PLOS One, uma equipa internacional de investigadores relatou a sua análise de seis humanos e animais que foram cremados juntos, numa tentativa de compreender de onde vieram.
A maioria dos restos cremados que foram estudados provinha de um túmulo, que também incluía um punho de espada, objetos de prata e de ferro, e um fragmento de um escudo. Misturados com os restos de um adulto e de uma pessoa mais jovem estavam ossos de um cavalo, de um cão e de um porco.
Através do estudo dos isótopos de estrôncio, os investigadores descobriram que os três os animais e um dos adultos não nasceram nem foram criados em Inglaterra.
Pelo contrário, os seus valores de estrôncio estavam muito mais próximos dos encontrados na região do escudo báltico da Escandinávia, uma área geológica que fica entre a Noruega e a Suécia. Isso sugere que, pouco antes da sua morte, os vikings navegaram para o oeste, levando os seus animais.
“Estes resultados fornecem a primeira e única prova de migração, no final do século IX, tanto de pessoas como dos seus animais – incluindo cavalos e cães – através do Mar do Norte, da Escandinávia ao coração da Inglaterra”, escreveram os investigadores no estudo.
O facto de existirem três espécies diferentes de animais é intrigante, uma vez que poderiam ter sido utilizados para múltiplos fins, tais como o transporte ou a alimentação. Loffelmann disse não ter a certeza de que houvesse uma razão funcional para esta seleção.
“Penso que o cavalo e o cão eram certamente companheiros, mas estou menos segura sobre o resto dos animais. Sabemos que os animais eram intricadamente tecidos na mitologia da Escandinávia na altura”. A investigadora também observou que a identificação dos ossos dos animais nas sepulturas pode ser um desafio, pelo que pode ter havido mais animais.
O arqueólogo Cat Jarman, que não esteve envolvido na investigação, disse à Live Science que Heath Wood “é um local extremamente significativo na Viking Age England. A utilização de análise de isótopos de estrôncio em restos cremados é muito excitante e a possibilidade de cavalos e cães também terem sido movidos a grandes distâncias encaixa bem no que conhecemos de outras partes do mundo viking”.
Contudo, Jarman não está convencido de que as sepulturas de Heath Wood sejam de membros do Grande Exército Viking. O trabalho arqueológico nas proximidades mostra que a área foi colonizada por um grupo escandinavo a partir do final do século IX, e Heath Wood inclui datas de radiocarbono até ao século X, muito mais tarde do que as incursões do exército.
“Este contexto apenas torna os resultados do estudo mais excitantes, uma vez que sugere uma migração contínua muito para além dos movimentos historicamente registados do Grande Exército”, referiu Jarman.
Independentemente da data exata, as cremações viking em Heath Wood foram quase certamente uma visão única a contemplar. Uma vez que o cristianismo já se tinha instalado em Inglaterra nessa altura, a maioria das pessoas já há muito que tinha mudado para a forma como sepultava os seus mortos.
Uma cremação deste tamanho teria exigido uma enorme quantidade de energia, especialmente se houvesse animais para além dos humanos.
“Deve ter sido uma pira muito grande, ao ar livre, que foi gerida durante horas e horas. Imagino que todo este evento teria durado durante a noite e a luz teria provavelmente sido vista da vizinha Repton”, a 4,8 quilómetros de distância, notou ainda Loffelmann.
