Aires Almeida / Flickr
Nos anos 70, duas inscrições romanas – datadas de 245 a 253 d.C. – foram descobertas em Écija (conhecida na antiga época romana como Astigi), uma cidade na província de Sevilha, no sul de Espanha.
Os escritos nas placas sugerem que o imperador na altura tinha isentado a província romana de Baetica (aproximadamente o equivalente da Andaluzia moderna, uma região do sul de Espanha) de impostos. Mas as inscrições não conseguiram explicar porquê (assim como os seus estudiosos) e a razão permaneceu um mistério durante décadas.
Num novo estudo publicado na Natural Science in Archaeology, uma equipa de cientistas e investigadores europeus e norte-americanos diz ter finalmente encontrado uma explicação. O artigo, A Third Century AD Extreme Wave Event Identified in a Collapse Facies of a Public Building in the Roman City of Hispalis (Sevilha, Espanha), fornece uma resposta surpreendente: um gigantesco tsunami que começou na Baía de Cádis chegou a terra, causando o abandono de numerosas povoações costeiras e a destruição de tudo o que encontrou pelo caminho, incluindo a cidade de Sevilha, localizada a mais de 72 quilómetros para o interior a partir do mar.
A descoberta foi feita após a escavação e estudo de um edifício público da era romana, destruído durante o que os investigadores agora acreditam ser um enorme evento tsunami. O edifício terá acontecido no que agora é a praça pública do Patio de Banderas em Sevilha, adjacente à principal catedral da capital.
O relatório, elaborado por especialistas de universidades de Espanha, França, Alemanha e EUA, descreve como, em 400 a.C, o Oceano Atlântico tinha criado uma grande lagoa, conhecida na antiguidade como Lacus Ligustinus, na foz do rio Guadalquivir. A lagoa era alimentada por três corredores fluviais, um dos quais desaguava diretamente no Hispalis.
O rio era suficientemente grande para que navios de tamanho médio o pudessem utilizar para transportar minerais, petróleo, vinho e outros bens tão longe para o interior como Alcalá del Río, cerca de 16 quilómetros após de Sevilha. De acordo com o El Pais, estima-se que o Porto de Sevilha fosse muito grande, mesmo nessa altura, estendendo-se por um quilómetro de comprimento e movimentando cerca de 18.000 toneladas de mercadoria por ano.
Entre 2009 e 2014, uma equipa de arqueólogos escavou o local do Patio de Banderas, tendo encontrado “impressionante estratigrafia urbana datada entre o século IX a.C. e o século XIII d.C.”, lê-se no relatório. “De todas estas descobertas, destaca-se um edifício público romano muito bem preservado […]. O edifício [foi] construído em opus africanum [uma forma de alvenaria de tijolo romana] durante o final da República (60 a 30 a.C.)”.
Analisando as ruínas do Patio de Banderas, a primeira equipa de arqueólogos a estudar o local concluiu que o antigo edifício tinha sido reparado várias vezes sob a Dinastia Flaviana (finais do século I d.C.), mas especialmente entre os anos 200 e 225 d.C., quando houve “um colapso generalizado dos restos arquitetónicos [e] a maioria das paredes do sul parecem ter sido deslocadas da sua posição original [por uma força externa], sempre na mesma direção, em direção ao noroeste”.
Na altura, os arqueólogos descartaram a hipótese tsunami por duas razões principais: porque o local está a quase sete metros acima do nível do mar, e porque a distância entre Híspalis e o Lacus Ligustinus era de quase 40 quilómetros na época romana (agora é mais de 45 milhas). Por outras palavras, para que um tsunami destruísse o edifício, teria de ser maior do que qualquer outro registado – a mãe de todos os tsunamis.
Os autores do novo relatório -ario Gutiérrez-Rodríguez, José N. Pérez-Asensio, Francisco José Martín Peinado, Enrique García Vargas, Miguel Ángel Tabales, Antonio Rodríguez Ramírez, Eduardo Mayoral Alfaro e Paul Goldberg – não ficaram satisfeitos com as conclusões da primeira equipa. Acreditavam que uma opinião baseada numa análise visual do local “não era suficiente”, pelo que empreenderam um estudo multidisciplinar que combinava métodos e técnicas de macro e microescala.
Utilizaram datação por carbono-14, micromorfologia, mineralogia, geoquímica, micropaleontologia, microscopia de fluorescência ultravioleta, espectrometria de massa do acelerador, calibração de radiocarbono, e ciência da cerâmica e dos materiais, entre outras técnicas, para reexaminar o sítio e procurar novas respostas.
A equipa de investigadores começou a analisar “um depósito microlaminado, alternando leitos de areia e sedimentos, e com abundante concha fresca fragmentada”, bem como colunas de tijolo, vários freixos de calcarenite, gesso e tinta, uma coluna canelada, mármore fragmentado de diferentes pedreiras mediterrânicas, uma inscrição, e um relevo votivo completo de mármore, típico do Culto de Ísis.
Uma descoberta especialmente marcante no local foi que “os materiais não pertenciam ao edifício escavado no Patio de Banderas, uma vez que foi construído com diferentes materiais (principalmente calcário e tijolo) e diferentes técnicas”. Pelo contrário, estes elementos arquitetónicos exógenos tinham sido quimicamente transformados por um “evento altamente energético“, que os transportou para o Patio de Banderas, onde ficaram presos no interior do edifício devido às inundações do tsunami. O relatório calcula que o evento ocorreu entre os anos 197 e 225.
O estudo conclui assim que “o depósito do Patio de Banderas foi gerado durante um evento de onda extrema“, e que o edifício funcionou como uma armadilha para os artefatos transportados para o interior devido ao tsunami.
“Com os dados de que dispomos, e considerando a distância neste ponto da costa na época romana, e também tendo em conta a distância deste ponto à costa na época romana [cerca de 40 quilómetros], afirmamos que a origem mais provável do depósito identificado é a ação combinada de uma tempestade energética, que poderia ter produzido ondas e correntes no Lacus Ligustinus suficientemente energéticas para transportar estuário e fauna marinha, juntamente com chuvas extremas e inundações do rio Guadalquivir”.
Estas novas descobertas sugerem uma resposta ao mistério colocado pelas inscrições encontradas em Écija que indicam o estatuto da Baetica como prouincia immunis – uma província isenta de impostos. Como os autores do estudo Patio de Banderas observam, este estatuto foi mais frequentemente concedido no rescaldo de catástrofes naturais. Como, por exemplo, um tsunami.
