O vinho pode ser o “combustível” do seu próximo carro elétrico

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Cientistas criaram um componente sustentável derivado de ácidos do vinho que pode substituir a grafite nas baterias de iões de lítio.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW) fez um avanço significativo na tecnologia das baterias ao desenvolver um componente de bateria derivado de ácidos alimentares, incluindo os que se encontram no vinho.

Esta abordagem inovadora poderá tornar as baterias de iões de lítio mais eficientes, sustentáveis e acessíveis, já que o vinho pode ser um substituto da grafite, um componente-chave utilizado nos ânodos das baterias cuja extração e processamento requerem temperaturas elevadas, uma purificação intensiva em termos energéticos e a utilização de produtos químicos agressivos.

“Cerca de 60% da grafite perde-se nas fases de processamento, que normalmente requerem temperaturas elevadas e ácidos muito fortes para atingir a pureza necessária”, explicou Neeraj Sharma, que liderou a equipa de investigação, sublinhando a necessidade de uma alternativa amiga do ambiente.

Richard Freeman / UNSW Sydney

O professor Neeraj Sharma

Em resposta, os investigadores desenvolveram uma solução utilizando compostos derivados de ácidos alimentares, como o ácido tartárico e o ácido málico, que são subprodutos comuns na vinificação e na indústria alimentar. Estes resíduos, normalmente deitados fora, podem ser reutilizados em componentes de baterias.

Para demonstrar a eficácia da sua inovação, a equipa criou um protótipo de célula de bateria que armazena mais energia do que as baterias convencionais à base de grafite.

O protótipo, de tamanho semelhante ao das baterias utilizadas nos smartphones, tem potencial para prolongar a vida útil das baterias, reduzindo a frequência dos carregamentos, explica o Interesting Engineering.

A equipa de investigação está agora a trabalhar no aumento da escala do processo de produção e no teste da tecnologia para dispositivos maiores, estando também concentrada em garantir que as novas baterias possam suportar uma utilização repetida e temperaturas variáveis. Os investigadores estão também a explorar aplicações para as baterias de iões de sódio, que constituem uma alternativa promissora à tecnologia de iões de lítio.

“Trata-se de ter diferentes tecnologias de baterias para diferentes aplicações, incluindo a junção de energia solar e de baterias num único dispositivo”, concluiu Sharma.