Joby Aviation
VTOL da Joby Aviation
A Joby Aviation pegou no seu VTOL elétrico e meteu-lhe um depósito de hidrogénio com um sistema que carrega as suas baterias. A aeronave fez mais de 800 km sem emitir CO2 — e aterrou com 10% de bateria.
Uma aeronave de descolagem vertical semelhante a um carro voador, criado pela Joby Aviation, completou um voo de teste inédito de 840 km, com um sistema de propulsão de hidrogénio.
O avião, que segundo a empresa deixou apenas um rasto de vapor de água na sua viagem, está a ser apresentado como uma alternativa mais ecológica aos tradicionais jatos a gasolina para viagens regionais de médio alcance.
Embora subsistam dúvidas sobre a viabilidade a longo prazo da energia do hidrogénio em grande escala, o voo de ensaio prova que é possível equipar os aviões elétricos existentes com células de combustível de hidrogénio para aumentar eficazmente a sua autonomia.
A Joby é uma das empresas que estão a tentar criar um serviço de táxi aéreo baseado em veículos de descolagem e aterragem verticais (VTOL).
Até agora, a Joby tem-se concentrado na criação de aeronaves totalmente elétricas alimentadas por baterias, com um alcance de cerca de 160 km, destinadas a transportar pessoas e produtos dentro das cidades ou para os principais aeroportos.
Para o novo voo de teste, a Joby utilizou um protótipo de pré-produção de um dos seus aviões elétricos a bateria e equipou-o com um depósito de hidrogénio líquido.
Num voo de testes realizado na Califórnia, o VTOL modificado movido a hidrogénio foi capaz de percorrer 840 km, sem emissões de gases com efeito estufa. Quando aterrou, a aeronave ainda tinha 10% da sua carga restante de combustível de hidrogénio.
“Viajar de avião é fundamental para o progresso humano, mas temos de encontrar formas de o tornar mais limpo”, afirmou JoeBen Bevirt, Diretor Executivo da Joby, num comunicado da empresa.
“Com o nosso táxi aéreo elétrico a bateria já pronto a mudar fundamentalmente a forma como nos deslocamos nas cidades, estamos agora entusiasmados por estar a construir um conjunto de tecnologias que poderá redefinir as viagens regionais utilizando aviões elétricos a hidrogénio”, acrescentou Bevirt.
Reduzir emissões, aumentar o alcance
O hidrogénio já foi explorado anteriormente como uma potencial fonte de combustível alternativa em automóveis, camiões e até mesmo em super iates, com diferentes graus de sucesso.
O sistema funciona usando o hidrogénio para criar uma reação química que carrega as células de combustível da aeronave em pleno voo. Essa energia gerada pode então ser utilizada para alimentar o motor e fazer girar as hélices, tudo isto com zero emissões líquidas durante o voo.
Segundo o Popular Science, os defensores desta tecnologia acreditam que ela poderá ajudar a reduzir as emissões de CO2 no sector dos transportes em geral.
De acordo com a IEA, Agência Internacional de Energia, as viagens aéreas representaram cerca de 2% das emissões globais de CO2 em 2022. Prevê-se que essa percentagem aumente nos próximos anos, à medida que as viagens aéreas recuperam de uma breve pausa induzida pela pandemia de Covid-19.
Para além dos eventuais benefícios ambientais, a energia do hidrogénio poderia também permitir um aumento do alcance da linha de VTOLs totalmente elétricos da Joby.
Hidrogénio não é solução mágica
Se tudo isto parece demasiado bom para ser verdade do ponto de vista das emissões, é porque ainda o é. Antes de mais, a produção de energia a hidrogénio continua a ser muito mais cara do que as alternativas elétricas ou de combustíveis fósseis.
Além disso, também não é tão amiga do ambiente como pode parecer à partida. Embora várias fontes de energia possam ser usadas para libertar hidrogénio a partir de moléculas de hidrocarbonetos, cerca de 95% do hidrogénio atualmente produzido nos EUA é feito a partir de gás natural, que é, por sua vez, uma importante fonte de emissões de CO2.
O chamado “hidrogénio verde” proveniente de fontes renováveis continua a ser relativamente raro, mas isso poderá mudar graças à iniciativa da Administração Biden, que anunciou a intenção de injetar 7 mil milhões de dólares em novos centros de produção de hidrogénio.
Assim, a energia do hidrogénio, que ainda não há muito tempo era considerada um sonho de ficção científica, pode vir brevemente a tornar-se realidade.
“O chamado “hidrogénio verde” proveniente de fontes renováveis continua a ser relativamente raro, mas isso poderá mudar graças à iniciativa da Administração Biden, que anunciou a intenção de injetar 7 mil milhões de dólares em novos centros de produção de hidrogénio.” Esqueçam lá isso, porque o próximo presidente americano vai voltar a ser o Trumpas e este gosta é de petróleo.