Desde roubos para a criação ou para o uso em lutas de cães, os raptos dos animais de estimação têm aumentado nos Estados Unidos, especialmente depois da pandemia.
É de noite e um estranho que caminha por um beco vê o cão da sua família a dormir no alpendre do seu quintal vedado. O estranho chama suavemente o cão e começa a fazer-lhe festas. Enquanto verifica se alguém está a ver, abre o portão, prende uma trela à coleira do seu cão e leva-o embora, para nunca mais ser visto. Na manhã seguinte, a sua família está perturbada; quando a videovigilância de um vizinho revela que o seu cão foi roubado, sente-se profundamente violado.
Embora as emoções descritas sejam implícitas, as circunstâncias não o são: Os relatórios sugerem que os roubos de cães estão a aumentar nos EUA.
Perder um animal de estimação pode ser devastador, e é um crime que tem repercussões que vão muito para além do valor financeiro do animal. Muitos donos de cães vêem-nos como membros da sua família; um estudo de 2020 concluiu que a perda de um animal de estimação pode ter um impacto emocional semelhante ao da perda de um ente querido.
Dois criminologistas decidiram tentar compreender melhor o rapto de cães e os raptores, apontando ao mesmo tempo algumas formas de os donos de animais poderem manter os seus amigos de quatro patas fora de perigo.
Trabalhando com o investigador de justiça criminal J. Mitchell Miller, estudaram 82 incidentes de roubos de cães captados por câmaras de vigilância e publicados online.
Analisar as imagens
Nos vídeos analisados, cerca de metade dos furtos pareciam envolver um único perpetrador a atuar sozinho. Cerca de 38% dos furtos parecem envolver dois autores, enquanto 9% envolvem três ou mais pessoas a trabalhar em conjunto.
Os furtos parecem envolver normalmente algum planeamento e estratégia. Na amostra, cerca de 38% dos ladrões utilizaram veículos para transportar os animais roubados, aproximadamente 3% utilizaram bicicletas e 50% fugiram a pé. Três incidentes envolveram o uso de violência – como empurrar o dono – e cerca de 15% dos furtos incluíram alguma forma de força, como arrombar uma propriedade. Em cerca de 37% dos casos, os ladrões conseguiram esconder o animal utilizando sacos, roupas ou outros métodos.
Por vezes, os ladrões recorreram a técnicas de distração. Num dos casos, dois ladrões distraíram um funcionário de uma loja de animais enquanto o outro roubava um cão de um canil exposto junto à porta de entrada.
A grande maioria dos incidentes – 74% – envolveu o furto de um único animal, geralmente cães pequenos. De acordo com o American Kennel Club, certas raças, como os bulldogs franceses e os Yorkshire terriers, são alvos mais atractivos: são relativamente pequenos e tendem a ser vendidos a preços mais elevados do que outras raças.
Curiosamente, apenas alguns cães morderam ou ladraram enquanto estavam a ser levados. Mais de metade dos cães mostraram-se calmos durante o incidente, enquanto cerca de 33% agiram de forma amigável para com os ladrões.
Cerca de 68% dos roubos aconteceram durante o dia e 60% ocorreram dentro de casa; os que ocorreram dentro de casa foram em lojas de animais e não nas casas das pessoas. Quando os raptos ocorreram no exterior, os cães foram normalmente raptados nos pátios da frente das casas, onde os animais podiam ser vistos da rua.
Castigo que não se adequa ao crime
Há várias razões para alguém roubar um cão. Algumas pessoas fazem-no simplesmente para ganhar dinheiro rápido – uma prática conhecida como “pet flipping” – ou para pedir um resgate ao dono.
Outros têm visões mais grandiosas, visando raças puras altamente valorizadas, como rottweilers e chow chows, para iniciar uma operação de criação. Há ainda aqueles que roubam animais de estimação para as redes de luta de cães, enquanto alguns ladrões querem simplesmente um cão para si próprios e não querem pagar por um ou passar pelo processo de adoção.
Relatórios recentes indicam que o roubo de animais de estimação está a aumentar. Um indicador claro é o aumento do número de publicações nas redes sociais com pormenores sobre animais de estimação perdidos ou roubados.
A pandemia de covid-19 exacerbou esta tendência: A procura de animais de estimação explodiu durante os períodos de confinamento e os preços dos cães subiram no mercado secundário.
Para agravar a situação, existe um sistema jurídico que muitas vezes não aborda adequadamente a gravidade deste crime. Muitas jurisdições tratam o furto de animais de estimação de forma semelhante ao furto de bens. Como resultado, muitos animais de estimação – mesmo alguns de raça pura – podem ser avaliados em menos de 1000 dólares, o que normalmente resulta em penas relativamente brandas.
Um ladrão que entra na sua propriedade e rouba o seu cão e o vende a outra pessoa receberia provavelmente o mesmo castigo que alguém que roubasse a sua bicicleta.
Escusado será dizer que, ao considerar e valorizar um cão de forma idêntica a outros bens, não se tem em conta a profunda ligação emocional entre os animais de estimação e os seus donos.
Medidas de defesa
Existem algumas medidas preventivas que os donos de cães e de lojas de animais podem adotar.
Muitos dos furtos ocorreram em locais onde os animais de estimação estavam facilmente acessíveis e visíveis para os transeuntes, como nos pátios da frente ou perto da saída das lojas de animais. Algo tão simples como uma vedação mais alta poderia proteger melhor os cães. A colocação de microchips nos animais de estimação e a utilização de coleiras com GPS podem tornar os animais roubados mais fáceis de recuperar e menos atrativos para os ladrões.
É claro que leis mais rigorosas e penas mais severas para o roubo de animais de estimação poderiam dissuadir ainda mais os criminosos. Embora não exista uma base de dados sobre o número de animais de estimação roubados, cada animal que é mantido em segurança significa uma perda menos devastadora para uma família.
ZAP // The Conversation
